Uusi tutkimus herättää kysymyksiä maailmankaikkeuden lopullisesta kohtalosta. Jos pimeän energian tiheys ei olekaan vakio, universumimme laajeneminen voi kääntyä kutistumiseksi.
Tähän asti on oletettu, että maailmankaikkeuden laajeneminen jatkuu ikuisesti pimeän energian vuoksi. Pimeä energia on arvoituksellinen voima, joka vaikuttaa työntävän galakseja kauemmas toisistaan.
Viime vuosina paljon suosiota on kuitenkin kerännyt ehdotus, että pimeä energia muuttuu ajan myötä ja sen kyky vastustaa painovoimaa vähenisi. Tällöin painovoima voisi ehkä jopa saada lopulta yliotteen ja kääntää maailmankaikkeuden laajenemisen kutistumiseksi.
Tuore kansainvälinen tutkimus on päätynyt juuri tähän päätelmään. Sen mukaan universumimme saavuttaa maksimikokonsa noin 7 miljardin vuoden päästä ja noin 20 miljardin vuoden päästä kaikkeus romahtaisi takaisin yhdeksi pisteeksi.
Jos tulos osoittautuu oikeaksi, se olisi valtava muutos kosmologisessa ajattelussa. On myös jännittävää ajatella, että universumimme on ehkä käyttänyt jo kolmanneksen elämästään.
Tämä ennustus on kuitenkin vielä erittäin epävarma. Tarvitsemme enemmän havaintoja pimeän energian käyttäytymisestä, jotta voimme varmuudella määrittää maailmankaikkeuden lopullisen kohtalon.
Nyt esitellyn tutkimuksen merkitys onkin siinä, että suuri romahdus on taas mahdollisuuksien joukossa, kun mietimme kaikkeutemme tulevaisuutta.
Aiheesta julkaistu tutkimus (englanniksi)