Kuluttajaluottamus on ollut viime aikoina paljon talouskeskusteluissa esillä. Yksityinen kulutus on laskenut taloudellisen epävarmuuden keskellä, mutta sen toivottu kääntyminen ei ole yksin ratkaiseva tekijä talouskasvulle. Juuri julkaistussa Keskuskauppakamarin lokakuun talouskatsauksessa ja kauppakamarien syyskuussa jäsenyrityksilleen tekemän talouskyselyn tuloksissa näkyy kärsimätön tunnelma sekä ristiriitaiset tuntemukset toimialoilla. Kevään optimistisista odotuksista on tultu alaspäin ja tunnelma on tällä hetkellä yrityksissä pääosin pessimistinen. Pitkän aikavälin odotukset ovat kuitenkin yhä positiivisia ja yritykset odottavat kannattavuuden kasvua ensi vuodelle.
Keskuskauppakamarin pääekonomisti Jukka Appelqvistin mukaan tämänhetkistä taloustilannetta kuvaa paremmin stagnaatio kuin taantuma. Toimialojen tunnelma tällä syksyllä painottuu kyselyssä pessimismiin, ja yritysten liikevaihto on heikentynyt kevyesti suhteessa viime vuoteen. Vaikka yksityinen kulutus ei ole noudattanut ennusteita ja trendi on laskeva, pitkällä aikavälillä muutos ei vielä ole kriittinen. Viimeisen neljän vuoden ajanjaksolla yksityinen kulutus on heilahdellut edestakaisin suurin piirtein samoissa lukemissa, joten toistaiseksi keskiarvosta ei ole vielä selkeästi poikettu. Kauppalehden elokuussa julkaiseman talousvertailun mukaan Etelä-Pohjanmaan yrityksien varallisuus on hyvällä tasolla. Yritysten ei siis kannata nyt lykätä olennaisia investointeja vain vallitsevan tunnelman puolesta, jos kykyä investointeihin löytyy.
Ylivoimaisesti suurin tuotantoa rajoittava tekijä yritysten näkökulmasta on riittämätön kysyntä, jonka nosti esille 59,7 prosenttia vastaajista. Toiseksi suurimmaksi rajoitteeksi mainittu geopoliittinen tilanne koskee 31,3 prosenttia vastaajista ja kolmanneksi suurin tekijä eli työvoimanpuute koskee 19,3 prosenttia vastaajista. Tässä asetelmassa kysyntä näyttäisi olevan itseään odotuttavan talouskasvun selkein puuttuva palanen. Finnveran ekonomisti Mauri Kotamäki kuitenkin toteaa, että ”kulutus ei ole talouskasvun ajuri”. Kotamäen mukaan matala kuluttajaluottamus on normaali seuraus taloudellisen epävarmuuden aikana ja kohentunut kulutus on vastavuoroisesti seurausta hyvästä taloudesta. Työttömyysasteen trendin ollessa 2000-luvun huipussaan, se ymmärrettävästi vaikuttaa kuluttajien käyttäytymiseen sekä luottamukseen.
Appelqvistin ja Kotamäen mukaan positiivista odotettavaa tuloksien perusteella löytyy ensi vuodelle. Kotimaisen kysynnän uskotaan vahvistuvan ensi vuonna ja kannattavuuden kehitys on noussut tasaisesti viimeisen kolmen vuoden aikana. Tällä hetkellä olemme kyseisen ajanjakson parhaissa lukemissa kannattavuuden kehityksen osalta. Appelqvist mainitsee kulutuskehityksen perustekijöiden olevan nyt hyvässä tilassa. Parhaassa tapauksessa talouskasvun näkymät voivat olla ensi vuodelle vahvat.
Jos odotukset ensi vuoden vahvasta kasvusta toteutuvat, kuluttajatottumukset seuraavat perässä ja tehostavat talouskasvua. Kotamäen sanoin: ”Puut ovat kuivia ja ne on aseteltu takkaan hyvin, vain liekkiä enää odotetaan.”
Tomi Salminen
viestintä- ja markkinointikoordinaattori
Etelä-Pohjanmaan kauppakamari