Ukrainan kohtalosta päättävä kokous pidetään valtavassa tukikohdassa, josta löytyy Yhdysvaltojen sotilasmahdin koko voima. Kauppalehden kirjeenvaihtaja Jukka Lehtinen vieraili tukikohdassa vain muutamaa viikkoa ennen historiallista huippukokousta.
Paikalliset bongaavat sotilaskoneita kuin lintuja. Jukka Lehtinen
Yhdysvaltojen presidentin Donald Trumpin ja Venäjän presidentin Vladimir Putinin tapaaminen järjestetään Alaskassa, aivan Anchoragen kaupungin vieressä olevassa Elmendorf-Richardsonin sotilastukikohdassa. Vierailin siellä heinäkuun lopulla.
Ukrainan kohtalosta päättävä kokous pidetään valtavassa tukikohdassa, josta löytyy Yhdysvaltojen sotilasmahdin koko voima. Itse kokouksen odotukset ovat matalalla. Trump on sanonut, että hän haluaa nähdä onko Putin tosissaan tavoittelemassa aselepoa ja myöhemmin pysyvää rauhaa.
Tukikohta on osa Anchoragen kaupunkia. Pohjoisen kaupungin tavoin pitkälle valoisana kesäiltana voi seurata, kun F-35- ja F-22 Raptor -hävittäjät nousevat ja laskevat tukikohdasta. Välillä näkyy KC-135-tankkerikoneita ja sienimäisellä kiekolla varustettuja E-3-tutkakoneita.
Terassilla paikallista Alaska Amber -olutta hörppivät alaskalaiset tunnistavat koneita kilpaa kuin lintubongarit.
Lähes kaikki haarat yhdessä
Tukikohta on niin sanottu yhteistukikohta, jonka juuret ovat vuodessa 1947. Tuolloin armeija ja ilmavoimat eriytyivät omiksi puolustushaaroikseen. Sen jälkeen vierekkäiset tukikohdat erotettiin aidalla, mutta vuonna 2010 ne yhdistettiin. Yhdysvaltojen puolustusvoimilla on 12 yhteistukikohtaa.
Nyt aita on poissa, ja tukikohdassa toimivat kaikki lähes asevoimien haarat: ilmavoimat, armeija, merijalkaväki, laivasto, rannikkovartiosto sekä kansalliskaarti. Tukikohdan sairaalassa työskentelee yli tuhat lääkäriä.
Jos Elmendorf-Richardsonin sotilastukikohta olisi kaupunki, olisi se Alaskan toiseksi suurin. Jukka Lehtinen
Puolustushaarat tukevat toisiaan tukikohdassa. Jukka Lehtinen
Tukikohdan väkiluku on yli 30 000 henkeä, mikä tekisi siitä Alaskan toiseksi suurimman kaupungin. Ilmavoimien puolella työskentelee noin 6 000 henkilöä ja armeijassa noin 5 000. Loput ovat sotilaiden perhettä tai siviilityöntekijöitä, kuten tukikohdan johtaja Donald Weckhorst, joka esitteli minulle aluetta.
– Kun tukikohdassa toimii kaikki asevoimien haarat, se antaa eri puolustushaaroille mahdollisuuden tukea toisiaan mielenkiintoisella tavalla, Weckhorst kertoi.
Esimerkiksi kun armeija lähtee tukikohdasta, laivasto kuljettaa sen kaluston määränpäähän viereisestä Alaskan satamasta. Nopeampi kuljetus tapahtuu valtavilla C-17-koneilla. Tarvittaessa matkaan laitetaan laskuvarjojoukot, jotka hyppäävät määränpäähän suoraan koneesta.
J-bearissa havaitaan karhuja
Tukikohdan pinta-ala on yli 73 000 hehtaaria, mukaan lukien 16 järveä ja laajat harjoitusalueet, jotka ulottuvat vuorille ja Glenn Highwayn toiselle puolelle. Siellä on laskettelurinne ja yksi Alaskan kolmesta golfkentästä, 36-reikäinen Moose Run Golf Course.
Tukikohdan läpi ajaessa näkyy pohjoisen metsää, asuinalueita ja lentokenttää. Taustalla näkyvät tummat vuoret. Katujen nimet ovat armeijamaisia, kuten Arctic Warrior Drive ja Fighter Drive.
Arctic Warrior Drive. Tukikohdassa on sopivan sotilaalliset nimet. Jukka Lehtinen
Tukikohdan horisonttia hallitsee iso vuorijono. Jukka Lehtinen
Kaikille tukikohdan lentokoneille on arktisten olosuhteiden vuoksi säilytys sisätiloissa, joten koneita näkyy yllättävän harvakseltaan.
Tukikohdassa on suuri lentokenttä. Parhaillaan on menossa suuri lentokentän toisen kiitoradan laajennus, jonka hinta-arvio on noin 400 miljoonaa dollaria. Rakennustyömaa tuntuu jatkuvan silmänkantamattomiin. Valmistuessaan tukikohta toimii entistä varmemmin suurille lentokoneille myös talviolosuhteissa.
– Suurin osa projektista oli itse asiassa vuoren siirtämistä, Weckhorst sanoo.
Arktinen luonto ei ole vain lähellä tukikohtaa, vaan se on sen sisällä. Tukikohdan nimi, Joint Base Elmendorf-Richardsonin, lyhenne on JBER, mutta kutsumanimi ”Jbear” eli ”J-karhu”. Weckhorstin mukaan sekä musta- että ruskeakarhuja näkyy säännöllisesti, ja karhut ovat käyneet ihmisten kimppuunkin ihan vähän aikaa sitten.
Uudet tulokkaat saavatkin ohjeistusta Alaskan erityisolosuhteista, kuten kuuden kuukauden talvesta ja luonnossa liikkumisen riskeistä.
Alaskan huippukokous
Yhdysvaltojen presidentti Donald Trump tapaa Venäjän johtajan Vladimir Putinin perjantaina Alaskassa.
Tapaamisessa johtajat puhuvat Ukrainan sodan päättämisestä, mutta mahdollisesti myös maiden välisistä taloussuhteista.
Trumpin hallinnon mukaan Putin on tapaamista pyytänyt, mutta hänen tavoitteitaan voi vain arvailla.
Johtajien edellinen kohtaaminen Helsingissä vuonna 2018 päätyi Trumpin kannalta noloon tilanteeseen, kun hän joutui myöhemmin korjaamaan Putinille myötämielisiä lausuntojaan.
Kauppalehden kirjeenvaihtaja Jukka Lehtinen seuraa kokousta paikan päällä Anchoragessa.