Yhdysvaltain liittovaltion sulku on nostanut parrasvaloihin vähän tunnetun virkamiehen, josta on tullut erittäin keskeinen hahmo presidentti Donald Trumpin hallinnossa.
Hän on Valkoisen talon budjettitoimiston johtaja Russell Vought.
Viime viikon torstaina Trump kirjoitti someviestissään:
– Tapaan tänään Russ Voughtin päättääkseni, mitä Demokraattien Virastoja hän neuvoo leikkaamaan.
Trumpille siis osa liittovaltion virastoista on ”Demokraattien Virastoja”.
Avaa kuvien katselu
Russell Vought seisoi presidentti Trumpin takana Yhdysvaltain sisäministerin Doug Burgumin ja kansallisen turvallisuuden ministerin Kristi Noemin välissä kesäkuussa. Kuva: Ken Cedenox / AOP
Viime viikolla Yhdysvaltain liittovaltio meni osittain kiinni, koska kongressi ei päässyt sopuun budjetista. Presidentti Trump on julistanut käyttävänsä liittovaltion sulkua hyväkseen irtisanoakseen liittovaltiotyöntekijöitä.
Vought on operaation ytimessä.
Republikaanit ovat uhkailleet demokraatteja sillä, että liittovaltion sulku antaa lisää mahdollisuuksia Voughtille leikata liittovaltion virastoja konservatiivien haluamalla tavalla.
Jotta viesti menisi perille, Trump jakoi viime viikolla somealustallaan tekoälyllä tehtyä videota, jossa Voughtista oli tehty uhkaava viikatemies:
Videokaappaus: Donald Trump / Truth Social / Dilley Meme Team
Professorin oloisen harmaan virkamiehen esittely viikatemiehenä on omanlaistaan huumoria. Mutta samalla viesti on todellinen uhkaus: Russ Voughtin nimi ei sano suurelle yleisölle vielä juuri mitään, mutta hänestä on tullut kaikessa hiljaisuudessa äärimmäisen vaikutusvaltainen mies.
Itse asiassa hän on ollut sitä koko Trumpin toisen kauden.
Perjantaina Vought ilmoitti, että hallinto on aloittanut uhkausten mukaisesti liittovaltion virkamiesten joukkoirtisanomiset.
Mutta kuka hän siis on?
Rivitalossa suunniteltiin vallankumousta
Neljä vuotta, edellisen presidentin Joe Bidenin koko virkakauden, vanhassa rivitaloasunnossa Washingtonissa istui entinen virkamies, joka valmisteli kuumeisesti suunnitelmia sen varalta, että Donald Trump palaisi takaisin valtaan.
Tuo mies oli Russell Vought.
Silmälasipäinen ja harmaapartainen mies, joka harvoin korottaa ääntään, ei vaikuta Trumpin soturilta. Ulkonäkö kuitenkin pettää.
Avaa kuvien katselu
Russell Vought on kasvanut työväenluokkaisessa perheessä connecticutilaisessa pikkukaupungissa. Kuva heinäkuulta 2025. Kuva: AOP
Vought kutsuu itseään kristityksi nationalistiksi. Jyrkän herätyskristitty mies muun muassa haluaisi kieltää abortin kokonaan.
Trumpille arvoja tärkeämpää on kuitenkin se, että Vought on äärimmäisen tehokas. Hän on tottunut toimimaan kulisseissa. Pitkän linjan republikaaninen taustavaikuttaja on lakimies, joka on taitava pyörittämään numeroita.
Trumpin ensimmäisen presidenttikauden lopulla Vought nousi Valkoisen talon hallinto- ja budjettiviraston eli White House Office of Management and Budgetin (OMB) johtoon.
Vähän tunnettu ja teknisenä pidetty virasto ei ole aiemmin herättänyt suuria poliittisia intohimoja.
Russell Vought tajusi kuitenkin, että OMB:tä on mahdollista käyttää paljon aggressiivisemmin presidentin politiikan ajamiseen ja jopa kongressin ohittamiseen. Hän käytti vuosia sen suunnittelemiseen.
Avaa kuvien katselu
Varapresidentti JD Vance puhui lehdistölle 29. syyskuuta. Vieressä edustajainhuoneen puhemies Mike Johnson ja Russell Vought. Kuva: Ron Sachs / AOP
Nyt hän on taas saman viraston johtaja ja käyttää koneistoa sumeilematta Trumpin agendan toteuttamiseen. Hän on yksi harvoista Trumpin ensimmäisen kauden virkamiehistä, jotka palvelevat myös toisen presidentinhallinnon johdossa.
Kaikki valta presidentille
Suunnitelmiaan Vought esitteli kuuluisassa Project 2025 -raportissa, jonka pääkirjoittajiin hän kuuluu.
Republikaanisen Heritage Foundationin piirissä kirjoitettu raportti on vallankumouksellinen suunnitelma, jonka avoimesti esitetty tavoite on muuttaa Yhdysvallat pysyvästi.
Suunnitelmassa esitellään yksityiskohtaisesti, kuinka liittovaltion ministeriöt, valvovat viranomaiset ja turvallisuuskoneisto otetaan lojalistien haltuun ja suoraan presidentin kontrolliin.
Vaalikampanjansa aikana Trump sanoutui irti kritisoidusta raportista, mutta käytännössä hänen toisen presidenttikautensa on suurelta osin noudattanut sen suuntaviivoja.
Avaa kuvien katselu
Mielenosoittajat alkoivat huutaa, kun Vought oli senaatin valiokunnan kuultavana 25. kesäkuuta. Kuva: Annabelle Gordon / AOP
Project 2025 -suunnitelman keskeisen presidentinhallintoa koskevan luvun on kirjoittanut nimenomaan Vought. Hän aloittaa kirjoituksen muistuttamalla, että Yhdysvaltain perustuslain mukaan toimeenpanovalta kuuluu presidentille.
– Tuo valtava valta ei kuulu ministeriöille eikä virastoille, ei henkilökunnalle eikä hallintoelimille, Vought kirjoittaa.
Kaiken vallan keskittäminen presidentille on Project 2025:n ydinajatus. Vought näkee itse johtamansa Valkoisen talon hallinto- ja budjettiviraston olevan avainasemassa sen toteuttamisessa.
Demokraattisenaattorit vastustivat helmikuussa raivokkaasti Voughtin nimittämistä OMB-viraston johtoon:
Demokraattien 30 tunnin jarrutuksesta huolimatta Vought vahvistettiin virkaansa republikaanien äänin.
Suuri osa Trumpin tykittämistä presidentin asetuksista näyttää tulevan Voughtin virastosta. Niissä on usein nimenomaisesti mainittu Valkoisen talon hallinto- ja budjettiviraston johtaja eli Vought itse henkilönä, jolla on valta ohjata presidentin määräyksen toteutumista.
Lähes aina niissä sanotaan lopuksi erikseen, että asetus ei millään tavalla rajoita kyseisen viraston johtajan toimintaa.
Rahavallan vieminen kongressilta
Voughtin suunnitelmien ydinajatus on Yhdysvaltain kongressin rahavallan kaventaminen.
Vaikka presidenttien asema Yhdysvalloissa on vuosikymmeniä vahvistunut, maan kansanedustuslaitos eli kongressi on pystynyt pitämään pintansa erityisesti yhdessä asiassa.
Kongressilla on yksinoikeus päättää Yhdysvaltain liittovaltion budjetista, siis liittovaltion rahojen käytöstä.
Tämä niin sanottu ”power of the purse” eli kukkarovalta on keskeinen tapa, jolla kongressi käyttää valtaa.
Kongressin asemaa on vahvistettu 1970-luvulla vielä erillisellä lailla, joka kieltää presidenttiä estämästä kongressin myöntämiä varoja menemästä maksuun.
Juuri niin Trump kuitenkin tekee tällä hetkellä: hän painostaa jatkuvasti eri tahoja uhkailemalla liittovaltion määrärahojen menetyksellä.
Avaa kuvien katselu
Mielenosoittajat protestoivat Voughtia vastaan 2. syyskuuta. Vought ja Trump yrittivät tuolloin jäädyttää 6 miljardia dollaria, jotka kongressi oli myöntänyt AIDSin torjuntaan. Kuva: Jim Lo Scalzo / EPA
Trump on evännyt tai uhannut evätä liittovaltion rahoituksen monilta virastoilta, yliopistoilta, kaupungeilta, osavaltioilta ja jopa yksityisiltä yrityksiltä yksinkertaisesti siksi, etteivät ne ole miellyttäneet häntä.
Kyse on kongressin jo myöntämistä määrärahoista, ei pelkästään tulevilla budjettileikkauksilla uhkaamisesta.
Toiminta näyttäisi olevan paitsi perustuslain, myös asiasta erikseen säädetyn lain vastaista.
Toistaiseksi Trumpia ei ole pystytty pysäyttämään.
Monet korkeakoulut ja yritykset ja jopa demokraattijohtoiset osavaltiot ovat mieluummin suostuneet Trumpin poliittisiin vaatimuksiin kuin menettäneet määrärahansa.
Taktiikan pääarkkitehti on Russell Vought.
Trump on uhkaillut toistuvasti, että liittovaltion sulku antaa Voughtille entistä vapaammat kädet:
Viime viikon perjantaina Trumpin hallinto ilmoitti jäädyttävänsä yhtäkkiä 2,1 miljardia dollaria liittovaltion varoja, jotka Yhdysvaltain kongressi oli myöntänyt Chicagon paikallisjunaverkon parannuksiin.
Päätöksestä ilmoitti Vought. Hänen mukaansa perustelu ratatöiden keskeyttämiselle oli se, että haluttiin ”varmistaa, ettei varoja mene rotuperäisesti valituille urakoitsijoille”.
Tämä on vain yksi tapaus, jossa Vought kyykyttää hyvin tarkoituksellisesti nimenomaan demokraattijohtoisia osavaltioita ja kaupunkeja.
Aiemmin viime viikolla hänen virastonsa jäädytti 18 miljardia dollaria, jotka oli myönnetty suuriin metrorata- ja tunnelihankkeisiin New Yorkissa.
Korkein oikeus avaintekijänä
Republikaaneilla on enemmistö kongressin molemmissa kamareissa, edustajainhuoneessa ja senaatissa. Puolue on niin vahvasti Trumpin hallinnassa, että kongressi näyttää sekä kyvyttömältä että haluttomalta puolustamaan omaa valtaansa.
Yhdysvaltain oikeuslaitos sen sijaan on pitänyt pintansa: lukuisat Trumpin määräämät määrärahojen jäädytykset ovat kaatuneet oikeudessa.
Trumpin hallinto tuntuu luottavan siihen, että kun jutut lopulta päätyvät korkeimpaan oikeuteen, Trump voittaa.
Avaa kuvien katselu
Vought uskoo korkeimman oikeuden kaatavan lain, joka estää presidenttiä puuttumasta kongressin myöntämiin määrärahoihin. Kuva on heinäkuulta 2025. Kuva: Al Drago / AOP
Korkeimmassa oikeudessa konservatiivituomareilla on 6–3-enemmistö. Pitkin tätä vuotta se on toistuvasti asettunut Trumpin tueksi, tosin ei suinkaan joka asiassa.
Yhdysvaltain valtionhallinnon tarkastusvirasto GAO pitää Trumpin toimintaa tässä asiassa laittomana. The New York Timesin lähteiden mukaan Vought tuntuu suorastaan toivovan, että GAO haastaisi hallinnon oikeuteen, ja että juttu päätyisi korkeimpaan oikeuteen.
Jos todella käy niin, että korkein oikeus hyväksyy Trumpin tekemät määrärahojen jäädytykset, seuraukset ovat valtavat.
Sen jälkeen presidenttiä on vaikea pysäyttää. Yhdysvaltain liittovaltion budjetti on niin valtava, että jos presidentti voi vapaasti painostaa mitä tahansa tahoa määrärahojen menettämisellä, hyvin harva pystyy Trumpia enää vastustamaan.
Ja juuri se on budjettiviraston hiljaisen virkamiehen tarkoitus.