Ihmiskunnan tuottamat kasvihuonekaasut vaikuttavat Maan kiertoradalla toimivien satelliittien ratoihin. Yllättävä yhteys johtuu siitä, että ilmakehä jatkuu hyvin korkealle avaruuteen.
Avaruusmyrskyt voivat väliaikaisesti lämmittää ja laajentaa maapallon ilmakehän ulko-osia. Tämä puolestaan saattaa lisätä satelliittien kokemaa kitkaa ja näin laskea satelliittien ratoja alemmas.
Hiljattain julkaistussa tutkimuksessa selvitettiin, miten suuri vaikutus viime vuonna koetulla aurinkomyrskyllä olisi ollut, jos se olisikin tapahtunut vuonna 2040, 2061 tai 2084. Tutkimuksessa oletettiin hiilidioksidin määrän lisääntyvän ilmakehässä.
Vaikka hiilidioksidi lämmittää alempaa ilmakehää ja on siten osittain vastuussa ilmastonmuutoksesta, 500–600 kilometrin korkeudessa vaikutus on päinvastainen. Siellä hiilidioksidi viilentää ilmakehää säteilemällä lämpöä avaruuteen.
Tutkimus arvioi ilmakehän olevan satelliittien korkeudella vuosina 2040–2084 jopa 20–50 prosenttia ohuempi nykyiseen verrattuna. Siksi satelliittien kokema kitkavaikutus olisi myös avaruusmyrskyn aikana selvästi pienempi kuin nykyään.
”Satelliittiteollisuudelle asia on erityisen tärkeä, sillä heidän täytyy suunnitella satelliitit tiettyihin ilmakehän olosuhteisiin”, toteaa Nicholas Pedatella Kansallisesta ilmakehän tutkimuskeskuksesta.
Aiheesta julkaistu tutkimus (englanniksi)