Etelämantereen alla on jotain kummallista.
Etelämantereella sijaitseva kosminen hiukkasilmaisin on havainnut sarjan outoja signaaleja, jotka haastavat nykyisen käsityksen hiukkasfysiikasta, kertoo kansainvälinen tutkimusryhmä viime viikon lopulla julkaistussa tiedotteessa. Signaalit näyttävät tulevat syvältä Etelämantereen jään alta.
Epätavalliset radiopulssit havaittiin Antarctic Impulsive Transient Antenna (ANITA) -kokeessa. Koe koostuu ilmapalloilla korkealla Etelämantereen yllä lennätettävistä laitteista. Laitteet on suunniteltu havaitsemaan radioaaltoja, jotka syntyvät kosmisten säteiden osuessa ilmakehään.
Kokeen tavoite on saada tietoa kaukaisista kosmisista tapahtumista analysoimalla Maahan saapuvia signaaleja. Havaintojen mukaan signaalit eivät heijastuisikaan jäästä, vaan ne näyttivät tulevan horisontin alapuolelta.
Tutkijoiden mukaan nykyinen hiukkasfysiikan ymmärrys ei pysty selittämään tätä ilmiötä. Havainto saattaa viitata uusiin, tieteelle aiemmin tuntemattomiin hiukkasiin tai vuorovaikutuksiin, tutkimusryhmä toteaa.
Tutkijat julkaisivat tuloksensa maaliskuussa Physical Review Letters -lehdessä. Aiheesta kirjoittaa myös muun muassa Gizmodo.
ANITA sijoitettiin Etelämantereelle, koska muut signaalit eivät aiheuta siellä paljon häiriöitä. Ilmapallolla kuljetettava radiovastaanotin lähetetään lentämään jääkenttien yli, ja se tallentaa niin sanottuja jääsuihkuja.
”Havaitsemamme radioaallot olivat todella jyrkissä kulmissa, esimerkiksi 30 astetta jään pinnan alapuolella”, sanoo tiedotteessa tutkija Stephanie Wissel.
Hän selittää, että heidän laskelmiensa mukaan poikkeuksellisen signaalin kulkea tuhansien kilometrien paksuisten kalliokerrosten kanssa ennen kuin se saavutti ilmaisimen. Tämän ei pitäisi olla mahdollista, koska signaalin olisi pitänyt imeytyä kalliokerroksiin.
”Se on mielenkiintoinen ongelma, koska meillä ei ole vielä selitystä näille poikkeamille, mutta tiedämme, että ne eivät todennäköisesti edusta neutriinoja”, Wissel sanoo.
Neutriinot ovat hiukkasia, joilla ei ole varausta ja jotka ovat pienimassaisimpia kaikista alkeishiukkasista. Niitä on runsaasti maailmankaikkeudessa. Näiden hiukkasten ongelma on kuitenkin se, että niitä on tunnetusti vaikea havaita, Wissel selittää.
”Sinulla on miljardi neutriinoa kulkemassa peukalonkyntesi läpi milloin tahansa, mutta neutriinot eivät juuri ole vuorovaikutuksessa ympäristönsä kanssa”, hän sanoi.
Tutkijat sanovat olevansa varmoja, että havaitut signaalit eivät ole neutriinoja. Niiden todellinen luonne edellyttää kuitenkin jatkoselvityksiä. Tiedotteessa vihjataan, että havainnot voivat joidenkin tutkijoiden teorioiden mukaan liittyä jotenkin pimeään aineeseen.