Pari viikkoa sitten Toyota-konsernin hallituksen puheenjohtaja Akio Toyoda vihjasi Centuryn saavan aivan uuden aseman. Tähän saakka Toyota Century on ollut merkin ylellinen huippumalli, joka on kelvannut niin Japanin keisariperheelle kuin japanilaisten yhtiöiden pääjohtajille. Tulevaisuudessa Century on itsenäinen, erillinen automerkki.
Japan Mobility Show’ta edeltäneessä paneelikeskustelussa Toyoda myönsi, että Cenruryn asema on ollut tähän saakka avoin. Vaikka se on ollut yhtiön ylellisin ja kallein malli, imagoltaan se on kuitenkin jäänyt Toyotana vähän Lexuksen varjoon.
Ajatuksena on myydä tulevaa Century-merkkiä kaikkialla maailmassa.
Nykyisin Toyota valmistaa kahta Centrury-mallia, joista toinen on vuodesta 1967 markkinoilla ollut ylellinen edustusauto, joka on edennyt vasta kolmanteen sukupolveen. Vuonna 2023 sen rinnalle esiteltiin Century SUV.
Lokakuun lopulla Tokiossa näytetään Centruy One of One -tutkielma, joka on mahdollinen kaksiovinen coupe, jolla on kuitenkin katumaasturin sielu. Tavallaan ajatus ei ole aivan uusi, sillä Century SUV:sta on tehty avomalli juhlakäyttöön. Ajatuksena on ollut näyttää mahdollisuus yksilöllisten autojen valmistukseen Rolls-Roycen tyyliin.
Tutkielma One of One on coupeksi hämmästyttävä, sillä se on korkea kuin katumaasturi ja siinä on liukuovet. Vaikka kyseessä ei ole mikään matala urheiluauto, on kaksiovisessa ripaus urheilullisuutta, jota ei ole tähän mennessä yhdistetty Centuryyn. Poikkeuksena on Toyodan käyttöön tehty yksi Century SUV GR Sport.
Erikoisuus tutkielmassa on sekin, että liukuovi on vain matkustajan puolella, kun sen sijaan kuljettajan ovi aukeaa perinteisellä tavalla. Edessä on perinteinen säleikkö, mikä viittaa autossa olevan joko Century SUV:n 3,5-litraisella V6-bensiinimoottorilla varustetun hybridin tai tavallisen Centuryn V8-moottorin. Takaikkunaa One of One -tutkielmassa ei muodin mukaisesti ole.
Tutkielman nimi viittaa siihen, ettei autoa ole tarkoitus ottaa tuotantoon. Toisaalta Centurya on tarkoitus myydä ympäri maailmaa, joten valikoima voi kasvaa nykyisestä kahdesta mallista useampaan. Toyotan mielestä Century-nimessä on paljon käyttämätöntä potentiaalia, joka halutaan rahastaa, kun yhä useampi varakas ostaja haluaa jotain hyvin yksilöllistä.
Lexus puolestaan saa jatkossa entistä enemmän vapautta suunnittelussa ja uusien innovaatioiden kehittelyssä. Niinpä vuonna 1989 esitelty Lexus esittelee Japan Mobility Show’ssa villiltä vaikuttavan kuusipyöräisen erittäin tilavan auton. Se sopii erinomaisesti merkin iskulauseeseen, joka on ”Discover – We don’t copy anyone else.” Eli löydä meidät, sillä emme kopioi muita.
Lexuksella on jo myynnissä ylellinen LM 500h -tila-auto, joka on saatavana joissain Euroopan maissa. Suomeen sitä ei ole tuotu, sillä kiinnostuksen arvioidaan olevan lähes olematonta. Hurjinta Lexuksen kuusipyöräisessä luomuksessa on se, ettei se Toyodan mukaan ole vain muotoiluharjoitus. Kyseessä saattaa olla ensimmäinen näkemys merkin tulevasta huippumallista. Niinpä LS, joka on tähän saakka tarkoittanut Luxury Sedania, saattaa tulevaisuudessa merkitä Luxury Spacea eli ylellistä tilaa.
