Viime vuodet Liigassa rämpinyt JYP saalisti siirtomarkkinoiden suurimman vonkaleen.
- Tässä yhteydessä vonkale on vertauskuva, sillä 179-senttinen Sami Vatanen on puolustajaksi melko pienikokoinen.
- Häikäisevästä luistelustaan ja peliälystään tunnettu Vatanen haluaa vauhdittaa JYPin uuteen nousuun.
Sami Vatanen, 34, muistetaan 15 vuoden takaa todellisena supertalenttina, jonka näyttävät coast to coast -soolomaalit ällistyttivät kiekkoyleisöä.
Vatanen oli keväällä 2012 vain 20-vuotias, kun hän voitti Liigan parhaan puolustajan Pekka Rautakallio -palkinnon – vieläpä toistamiseen.
JYPin mestaruuteen huipentuneen kauden jälkeen Vatanen siirtyi Pohjois-Amerikkaan, missä hän yhdeksän kauden aikana pelasi lähes 500 NHL:n runkosarjaottelua ja 51 pudotuspeliä.
Kultaa ja mirhamia
Nuori Sami Vatanen kantoi Kanada-maljaa Jyväskylän yössä keväällä 2012. Janne Nousiainen
Neljä viime kautta Vatanen edusti Genève-Servetteä voittaen Sveitsin ja CHL:n mestaruudet. Kaudella 2023–24 hänet valittiin CHL:n parhaaksi pelaajaksi ja Sveitsin liigan parhaaksi puolustajaksi.
Kun tällaisten meriittien lisäksi palkintokaapissa kimaltelevat olympia- ja MM-kulta vuodelta 2022, kyseessä on ilman muuta vahvin kandidaatti koko Liigan kovimmaksi vahvistukseksi 9. syyskuuta alkavaan kauteen.
Varteenotettavimmat kilpailijat tittelin haltijaksi ovat Vatasen viime kauden seurakaverit, Kuopioon palannut hyökkääjä Teemu Hartikainen ja Raumalle palannut maalivahti Antti Raanta.
Maininnan ansaitsee kaksi muutakin vahtia, Kärppien värväämä Niklas Rubin ja Tapparan kotiuttama Christian Heljanko.
Parempi pelaaja
Neljällä viime kaudella Vatanen loisti sveitsiläisen Genève-Servetten takalinjoilla. AOP
Vatanen valottaa tunnelmiaan vastaamalla Iltalehden kysymyspatteriin.
Minkälaisia tunteita kotiinpaluu herättää?
– Kivaa on ollut, Vatanen vastaa.
– Aina siitä asti, kun täältä lähdin, olen miettinyt, että kiva olisi vielä tulla takaisin ja päästä pelaamaan. Tosi hyvä meininki on ollut hallilla, ja kovasti ollaan tehty töitä. Innolla odotetaan, että kausi kohta starttaa.
Millä tavalla olet kehittynyt pelaajana verrattuna siihen Sami Vataseen, joka viimeksi pelasi SM-liigassa keväällä 2012?
– Kyllähän tässä on paljon viisaampi pelaaja kuin silloin nuorena olin. Tässä on nähty erilaisia pelitapoja, ja kokonaisvaltaisesti olen varmasti parempi pelaaja. Joka vuosi on tullut kehitystä ja menty eteenpäin.
– Paljon on kokemuksia erilaisista maista. Kyllä se aina kasvattaa niin henkisesti kuin myös jääkiekollisesti.
Millä tavalla olet erilainen ihminen kuin silloin lähtiessäsi?
– Perhettä tullut lisää, vaimo ja kaksi lasta. Silloin aikanaan kävin peleissä ja treeneissä ja sitten lähdettiin kavereiden kanssa kahville. Nyt on paljon muutakin elämässä kuin jääkiekkoa.
– Koetetaan kasvattaa lapsista hyviä ihmisiä ja auttaa heitä elämänpolulla eteenpäin. Vanhempi on neljävuotias tyttö ja nuorempi on kaksivuotias poika. Ei tarvitse paljon miettiä, mitä tekee treenien jälkeen – kyllä ne tekemistä keksivät!
JYPin monen heikomman vuoden jälkeen odotukset sinua kohtaan ovat Jyväskylässä kovat. Miten suhtaudut siihen?
– Ei tässä hirveästi ole mitään paineita uran varrella otettu. On vain menty ja nautittu ja lähdetty tekemään asioita, että voitetaan. Sen eteen tehdään kovasti hommia, ja tässä on aika kovaa painettu. Uudet tuulet täällä toivottavasti puhaltavat.
JYPin viiden viime kauden sijoitussarja ei mairittele: 15–13–13–13–14. Mistä tulee se kilpailuetu, jolla joukkue kääntää kurssin uuteen nousuun?
– Me painetaan peleissä ja treeneissä loppuun asti. Ei anneta tuumaakaan periksi. Siitä se aina jääkiekossa lähtee, ja kun otetaan pari voittoa, itseluottamus kasvaa ja syntyy uusia tähtiä.
– Lähdemme hakemaan pleijaripaikkaa, ja sitten kaikki on auki. Ne ovat ihan omat pelinsä sen jälkeen.
Uusi päävalmentaja Petri Matikainen on tunnettu railakkaista metodeistaan. Joko kopissa on soinut moottorisaha tai tullut muita värikkäitä tempauksia?
– Ei ole mitään sen kummempaa. Hän vaatii kovasti joukkueelta, että mennään, ja näyttää sen omalla intohimollaan tätä lajia kohtaan. Se vetää meidät kaikki mukaan siihen, että kaikki antaa kaikkensa. Sitä hän näyttää omalla esimerkillään ja koettaa auttaa meitä voittamaan.
Mitä odotat alkavalla kaudella itseltäsi?
– Sitä, että annan joukkueelle mahdollisuuksia voittaa pelejä. Muita tavoitteita ei ole kuin että voitetaan pelejä.
Mitä ottelua odotat runkosarjassa eniten?
– Varmasti se ensimmäinen peli (10.9.) on semmoinen. Siitä on pitkä aika, kun viimeksi olen täällä pelannut, ja päästään kotiyleisön edessä aloittamaan.
– Ilves on menestynyt monta vuotta tässä liigassa. Se on hyvä testi heti siihen alkuun ja hyvä mittari meille, että missä mennään.
Genèvessä kanssasi pelannut Teemu Hartikainen siirtyi KalPaan. Hallitseva mestari tulee ensimmäisen kerran vastaan kahtena peräkkäisenä iltana marraskuun puolivälissä. Mitä ajatuksia niistä peleistä?
– Se on pieni kliimaksi siinä kesken kauden. Tuplapelit tuovat aina lisää energiaa, ja sitten vielä ”Härski” on vastassa. Kiva, että hänkin tuli takaisin Liigaan ja auttaa Liigaa kasvamaan sitä kautta.
– Hienoja pelejä tulee niitä vastaan taas väännettyä. Paikallisvastustaja, niin mikäs sen parempaa!
Sinut nimettiin alustavaan ryhmään, josta kootaan joukkue ensi talven Milano-Cortinan olympiaturnaukseen. Vieläkö Leijonat kiinnostaa?
– Totta kai maajoukkuepaita kiinnostaa edelleen, ja totta kai olympialaiset on aina hieno juttu. Varmasti jokainen pelaaja haluaa olla siellä mukana, mutta kyllähän Suomellekin aika paljon tulee pelaajia NHL:stä. Katsotaan, miltä tie näyttää.
Keväällä 2022 Vatanen juhli MM-kultaa ja samalla toista arvokisakultaa saman kauden aikana. Petri Saarelainen / AOP
Sami Vatanen
Syntynyt: 3.6.1991 (34-vuotias)
Pelipaikka: Puolustaja
Mitat: 179 cm, 84 kg
NHL-varaus: Anaheim Ducks 4. kierros, 106. pelaaja 2009
Seurat: JYP, Anaheim Ducks (NHL), Norfolk Admirals (AHL), New Jersey Devils (NHL), Carolina Hurricanes (NHL), Dallas Stars (NHL), Geneve-Servette (NL), JYP
Tehot: Liiga 156 runkosarjaottelua, 32+71=103, playoffs 21, 6+5=11, NHL 473, 47+153=200, playoffs 51, 6+20=26, NL 141, 22+88=110, playoffs 21, 8+6=14
Saavutuksia: U18 MM-pronssi 2009, SM-pronssi 2010, SM-liigan All-Stars ja Pekka Rautakallio -palkinto 2011 ja 2012, SM-kulta 2012, AHL:n All-Stars 2013, olympiapronssi 2014, olympiakulta ja MM-kulta 2022, Sveitsin mestaruus 2023, CHL-mestaruus ja MVP sekä NL:n All-Stars ja paras puolustaja 2024
Näin Sami Vatanen ennakoi kevään 2022 MM-kisoja, joissa hän voitti toisen arvokisakullan saman kauden aikana. Timo Kunnari