25 vuotta kestänyt tutkimus osoittaa, että ikääntymiseen ei välttämättä liity muistin heikkeneminen, kirjoittaa Science Daily.
Tutkimusartikkeli aiheesta on julkaistu Alzheimer’s & Dementia: The Journal of the Alzheimer’s Association -tiedelehdessä.
Northwestern-yliopiston tutkijat ovat viimeisten 25 vuoden ajan seuranneet yli 80-vuotiaita henkilöitä, joita kutsutaan niin sanotuiksi ”superikääntyjiksi”. Termillä tarkoitetaan iäkkäitä henkilöitä, jotka suoriutuvat muistitesteissä yhtä hyvin kuin 30 vuotta nuoremmat.
Tutkijat havaitsivat superikääntyjissä merkittäviä elämäntapa- ja persoonallisuuseroja verrattuna tavallisesti ikääntyviin ihmisiin, kuten sosiaalisen aktiivisuuden.
“Mutta todella järisyttävää on se, mitä olemme löytäneet heidän aivoistaan”, sanoo Northwesternin yliopiston professori Sandra Weintraub tiedotteessa.
Tutkijat ovat seuranneet 290 superikääntyjää vuodesta 2000 lähtien ja tutkineet 77 lahjoitettua aivonäytettä. Jotkut aivot sisälsivät amyloidi- ja tau-proteiineja eli plakkeja ja kertymiä, jotka liittyvät Alzheimerin tautiin. Toisissa niitä ei ollut lainkaan.
”Oivalsimme, että superikääntyjäksi tulemiseen on kaksi mekanismia”, Weintraub selittää.
”Ensimmäinen on vastustuskyky: aivot eivät muodosta plakkeja ja kertymiä. Toinen on kestävyys: ne muodostavat niitä, mutta ne eivät vaikuta aivojen toimintaan.”
Tutkimus paljasti useita merkittäviä eroja superikääntyjien aivoissa. Tavallisesti ikääntyvistä aivoista poiketen superikääntyjien aivokuori ei ole ohentunut. Lisäksi heidän aivoissaan pihtipoimun etualue on jopa paksumpi kuin nuoremmilla aikuisilla. Tämä aivoalue on keskeinen päätöksenteon, tunteiden ja motivaation kannalta.
Superikääntyjillä on myös enemmän Von Economo -hermosoluja (VEN), jotka liittyvät sosiaaliseen käyttäytymiseen, sekä suurempia entorinaalisia neuroneja, jotka ovat tärkeitä muistille.
Muistitesteissä superikääntyjät saavuttivat vähintään 9 pistettä 15:sta viivästetyssä sanalistojen mieleen palauttamisessa. Luku on sama kuin 50–60-vuotiailla.
Vaikka superikääntyjien elämäntavat ja liikuntotottumukset vaihtelevat, heitä yhdistää vahva sosiaalisuus ja tiiviit ihmissuhteet.
”Löydöksemme osoittavat, että poikkeuksellinen muisti vanhuudessa on paitsi mahdollista, myös yhteydessä erityiseen neurobiologiseen profiiliin. Tämä avaa ovia uusille hoitomenetelmille aivojen terveyden säilyttämiseksi”, Weintraub sanoo.
Voit lukea lisää aiheesta tutkijoiden tiedotteesta ja itse tutkimusartikkelissa.
Tilaa Tekniikan Maailman uutiskirjeet
Tilaa TM-uutiskirje, niin pysyt ajan tasalla autoalan, teknologian ja tieteen uutisista!