Yhdysvalloissa Valkoisen talon itäsiipi on purettu presidentti Donald Trumpin valtavan juhlasalin tieltä, satelliittikuvat osoittavat.
Uutistoimisto AFP:n näkemissä Planet Labs PBC:n torstaille päivätyissä kuvissa on itäsiiven entisellä paikalla jäljellä enää rakennuksen rauniot.
Hallinto ilmoitti juhlasalin rakentamisesta heinäkuussa, mutta tuolloin Trump väitti, ettei Valkoisen talon silloisiin rakennuksiin kajottaisi.
”Se ei puutu nykyiseen rakennukseen. Se on sen lähellä, mutta ei kosketa sitä. Ja se kunnioittaa täysin olemassa olevaa rakennusta”, Trump sanoi.
Tällä viikolla hallinto kuitenkin aloitti itäsiiven julkisivun purkamisen käytännössä ilman ennakkovaroitusta, minkä jälkeen kerrottiin vielä koko siiven purkamisesta.
Monet ovat ilmaisseet järkytystään rakennuksen tuhoamisesta sosiaalisessa mediassa. Mainelaissenaattori Angus King kuvaili purkutöitä Valkoisen talon häpäisemiseksi ja loukkaukseksi yhdysvaltalaisia kohtaan.
”Valkoinen talo ei kuulu presidentti Trumpille, se kuuluu amerikkalaisille”, hän lisäsi.
Piirroskuva Valkoisen talon itäisestä siivestä vuodelta 1922. Kuva: Library of Congress
Sen lisäksi, että Trumpin aiemmat puheet Valkoisen talon koskemattomuudesta on laitettu moukarin alle, ovat juhlasalin kustannukset paisuneet alkujaan ilmoitetusta 200 miljoonasta dollarista.
Vain päiviä sitten Valkoinen talo sanoi, että rakentaminen maksaa 250 miljoonaa, mutta keskiviikkona Trump puhuikin jo 300 miljoonasta.
Valkoisen talon lehdistösihteeri Karoline Leavitt sanoi torstaina, että 300 olisi nyt lopullinen summa. Hallinnon mukaan koko projekti toteutetaan yksityisellä rahoituksella.
”Tämä tulee olemaan upea lisäys Valkoiseen taloon — eikä se maksa veronmaksajille mitään”, Leavitt sanoi.
Leavitt sanoi lisäksi, että itäsiiven alla sijaitsevan presidentin hätäkeskuksen remontti kustannettaisiin yksityisrahoituksella.
Hätäkeskuksen lisäksi itäsiivessä on toiminut muun muassa presidentin puolison toimisto, jonka on määrä jatkaa rakennuksessa jälleen remontin jälkeen.
Barack Obama Bo-koiransa kanssa itäsiivessä vuonna 2009. Kuva: Pete Souza
Valkoinen talo julkaisi torstaina tiedotteen, jossa hallinto yritti vastata projektiin kohdistuneeseen kritiikkiin.
Tiedotteessa hallinto syytti ”epävakaita vasemmistolaisia ja heidän valeuutisliittolaisiaan” juhlasaliprojektin ympärillä vellovasta ”tekaistusta paheksunnasta”.
Tiedotteen mukaan lähes 8 400 neliömetrin suuruinen juhlasali on välttämätön lisäys, joka heijastelee aiempien johtajien tekemien ”parannusten ja lisäysten historiaa”. Tiedotteessa listattiin erinäisiä Valkoisen talon muutosprojekteja yli sadan vuoden ajalta
Torstaina hallinto julkaisi myös listan juhlasalin rahoittajista. Listalla on lukuisia yrityksiä ja kryptovaluuttatoimijoita sekä rikkaita yksityishenkilöitä.
Projektia ovat rahoittaneet muun muassa teknologiajätit Amazon, Apple, Google ja Meta. Uutissivusto Politicon mukaan listalla on lisäksi muun muassa puolustustarvikevalmistaja Lockheed Martin sekä tupakkajätit Altria Group ja Reynolds American.
Politicon mukaan Valkoinen talo ei ole julkistanut, minkä suuruisia summia kukin rahoittaja on projektiin luvannut.
Mukana on myös teknologiapohatta Peter Thielin perustama tiedonlouhintaan erikoistunut Palantir. Yritystä on arvosteltu muun muassa siitä, että sen teknologiaa voidaan käyttää opiskelijamielenosoittajien ja siirtolaisten tarkkailuun.
Projektin rahoitusmalli onkin herättänyt huolta oikeusasiantuntijoiden keskuudessa. BBC:n mukaan jotkut asiantuntijat pelkäävät, että ulkopuoliset toimijat saattavat lahjoituksillaan maksaa siitä, että he pääsevät lähelle hallintoa.
Valkoisen talon listaamien rahoittajien lisäksi projektiin on laittamassa rahaa Trump itse.
Torstaisessa tiedotustilaisuudessa lehdistösihteeri Leavitt ei kuitenkaan suostunut paljastamaan, miten suurin summin Trump projektia rahoittaa. Leavitt antoi kuitenkin ymmärtää, että hallinto olisi jossain kohtaa paljastamassa tarkemman summan.