FBI pidätti massiivisessa operaatiossa yli 30 ihmistä. Joukossa oli koripallomaailman tähtiä. Donald Trumpin rooli tässä kaikessa nousi esille yllättävässä paikassa.
Donald Trump valittiin toiselle kaudelle USA:n presidentiksi viime vuonna. ZumaWire / MVPHOTOS
Valtava uhkapelihuijausvyyhti velloo isoilla kierroksilla Yhdysvalloissa. Isot FBI:n haaviin jääneet kalat ovat koripalloliiga NBA:sta tuttuja tähtiä. Niinpä sanottava riittää myös lajin asiantuntijoillakin.
ESPN-kanavalle työskentelevä Stephen A. Smith käytti oman puheenvuoronsa syyttämällä presidentti Donald Trumpia näyttävien pidätysten ja puheenaiheen tarkoituksellisesta järjestämisestä.
FBI pidätti 34 ihmistä aiemmin tällä viikolla osana kokonaisuutta, jossa rikollisella toiminnalla uskottiin huijatun kymmeniä miljoonia dollareita.
Osa huijauksista tapahtui FBI:n mukaan mafiaperheiden pyörittämillä pokerikasinoilla, joissa pelaajilta huijattiin rahaa esimerkiksi kortinsekoittajia manipuloimalla sekä käyttämällä hyväksi teknologiaa, jonka avulla korttien lävitse pystyi näkemään.
Takavuosien tähtipelaaja Damon Jones sekä pelaajasta valmentajaksi siirtynyt Chauncey Billups joutuivat pidätetyiksi tämän vuoksi. Lisäksi nykyinen tähtipelaaja Terry Rozier pidätettiin epäiltynä sisäpiirin tiedon vuotamisesta vedonlyöjille. Rozierin väitetään kehottaneen lähipiiriään lyömään vetoa sen puolesta, että hänen tilastonsa jäisivät ottelussa huonoiksi. Myöhemmin Rozier lopetti ottelunsa ennenaikaisesti taaten vetojen onnistumisen.
Kaikki tämä kerrottiin näyttävästi torstaina järjestetyssä lehdistötilaisuudessa. Smithin mukaan tällainen mediaspektaakkeli ei syntynyt sattumalta. Hän laukoi ESPN:n First Take -nimisessä ohjelmassa kovaa tekstiä Trumpista, uskoen Trumpin kostaneen NBA:lle ja häntä vastustaneille tahoille.
Smithin kommenteista kirjoitti muun muassa Independent.
– Syytöksiä on esitetty aiemminkin. Urheilijat ovat olleet ongelmissa lain kanssa aiemminkin. FBI ei ole silti järjestänyt tapauksista lehdistötilaisuuksia. Ei tämä ole sattumaa. Tämä on tiedoksianto siitä, että lisää on tulossa.
Urheiluohjelman sisältö kääntyi Smithin puheenvuorolla poliittiseksi.
– Trump ajattelee, että nämä ihmiset yrittivät saada hänet aikoinaan vankilaan. Hän kokee olevansa syytön. Nyt hän ajattelee: ”tulen saamaan teidät kaikki”. Hän ei leiki.
Trump sai lukuisia virkarikossyytteitä ensimmäisellä presidenttikaudellaan sekä sen jälkeen tapahtuneessa kongressitalon valtauksessa helmikuussa 2021. Trumpia ei tuomittu senaatin päätöksellä. Myöhemmin Trump palasi presidenttiehdokkaaksi voittaen vaalit viime vuonna.
Smith jatkoi varoittamalla, että seuraavaksi Trump aikoo iskeä naisten koripalloliiga WNBA:han.
– Älkää yllättykö siitä. Protestit ovat käynnissä, ja sen seurauksena hän on nyt tulossa.
USA:n kahtia jakautumisessa ja Trumpin vastaisissa protesteissa NBA ja WNBA ovat valinneet puolensa Trumpia vastaan. No Kings -nimiseen protestiaaltoon on osallistunut miljoonia ihmisiä eri puolilla Amerikkaa.
Smithin puheenvuoro kantautui myös FBI:n johtajan Kash Patelin korviin. Hän kommentoi heti Smithin syytöksiä.
– Minä päätän mitkä pidätykset suoritetaan ja mitkä ei. Tuo [Smithin väite Trumpin osuudesta] saattaa olla tyhmin kuulemani asia mitä olen kuullut koskaan kenenkään päästävän suustaan, Patel sanoi Fox Newsin The Ingraham Angle -ohjelmassa.