KAJ-yhtyeen Axel Åhman, 32, muistelee bändin alkutaivalta ja ennakko-odotuksia ennen Ruotsin Melodifestivaleneita Anna-lehdessä. Hänen mukaansa voitto oli sokki.
”Olimme varmoja, ettemme voita. Ehkä pääsisimme finaaliin, ja jo se olisi kova saavutus.”
Ennustus oli väärä. KAJ voitti Melodifestivalenin ensimmäisellä ruotsinkielisellä kappaleella lähes kolmeenkymmeneen vuoteen. Axel Åhman kertoo Annassa olleensa samaan aikaan iloinen ja ylpeä, mutta myös järkyttynyt.
”Ihmettelimme, mitä me nyt teemme. Tiesin, että voitto muuttaisi kaiken, ja se tuntui pelottavalta.”
Yhdessä pääkaupunkiin
Työtä voiton eteen oli tehty vuosikymmeniä. Axel Åhman kertoo olleensa maalaispoika Pohjanmaan Vöyristä. Samanlaisia olivat KAJ’n muut jäsenet Jakob Norrgård ja Kevin Holmström, joihin Axel tutustui jo ala-asteella.
Tiiviisti yhdessä viihtynyt kolmikko jatkoi yhdessä yläasteelle ja lukioon. Lukion alkaessa pojat menivät mukaan revyyporukkaan ja perustivat Vöyrin murteella esiintyvän KAJ’n. Keikkoja alkoi tulla, ja YouTube-videot lisäsivät suosiota.
”Onnistuimme myös kutsunnoissa vakuuttamaan, että meidän pitää päästä Dragsvikiin samaan aikaan, että voimme keikkailla”, Axel kertoo.
Armeijan jälkeen koko bändi päätyi pääkaupunkiin opiskelemaan. Opintojen ohessa kolmikko työskenteli intensiivisesti viihteen parissa.
”Emme ehtineet käydä bileissä, teimme töitä”, Axel kertoo.
Jälkikäteen Axel on miettinyt, olisiko voinut pitää enemmän hauskaa.
”Pohdin usein, mikä on muusikon urani hinta ja mitä sen vuoksi minulta jää tekemättä. Mutta en olisi nauttinut perinteisestä opiskelijaelämästä. Keikkailu oli hauskempaa.”
Axel Åhman halusi Helsinkiin, mutta palasi Pohjanmaalle
Lopulta Axel Åhman päätyi kolmeakymmentä lähestyessään palaamaan Pohjanmaalle, vaikka alun perin juuri hän oli erityisen kovasti halunnut Helsinkiin. Muuttopäätös ei syntynyt hetkessä, mutta korona-aikaan pääkaupunki tuntui kuihtuvan. Axel kaipasi tilaa ja avaruuden tuntua.
Helsinkiin jääneet Jakob ja Kevin ottivat asian hyvin vastaan, ja nykyisin KAJ treenaa usein Axelin luona Vaasassa.
Kun euroviisuhuuman myötä kaikki muuttui, tuntui Pohjanmaalla asuminen erityisen hyvältä. Siellä töistä irrottautuminen on helpompaa.
”Välillä mietin, miten jaksan ja mitä tämä kaikki merkitsee. Pitäisikö minun
olla nyt Madridissa tai Amsterdamissa? Missä olen parin viikon päästä”, Axel kertoo Annassa.
Muuton hän kokee olleen oikea ratkaisu.
”Tykkään asua pienemmässä kaupungissa. Voin kävellä kaikkialle, ja kaupungilla näen aina jonkun tutun. Pidän siitä, että elämä on tiiviimpää.”