McLarenin Oscar Piastri johti formula ykkösten MM-sarjaa yhtäjaksoisesti peräti puolen vuoden ajan. Meksikossa kärkipaikka kuitenkin vaihtui, kun suvereeniin osakilpailuvoittoon ajanut tallikaveri Lando Norris kiilasi yhden pisteen turvin edelle.
Red Bullin Max Verstappen on 36 pisteen päässä brittikuski Norrisista. Vaikka Verstappen on ottanut viiden edellisen kisan aikana Piastria kiinni lähes 70 pistettä, on todennäköisempää, että mestari on jompi kumpi McLaren-kuljettajista.
Siinä missä australialainen Piastri oli kauden avauspuoliskolla itse varmuus, edellisissä kisoissa vauhti on ollut pahasti kateissa. Kuvaavaa on, että kun hän ylsi ensimmäisen 16 kisan aikana 14 kertaa kolmen joukkoon, nyt hän on jäänyt neljässä peräkkäisessä kisassa ilman palkintokorokesijaa.
Meksikon kisassa hän oli viides. Piastrin 34 pisteen johto suli viidessä kisassa.
Yle Urheilun asiantuntija Jukka Mildh näkee selvän tekijän Piastrin viimeaikaisille vaikeuksille. Tallipäällikkö Andrea Stella kommentoi viikonloppuna, ettei Piastrin ajotyyli toimi kovin hyvin Meksikon ja sitä edeltäneen Austinin kaltaisilla radoilla.
Meksikon kisa on ollut Piastrille muinakin vuosina hankala, sillä ennen tätä osakilpailua paras sijoitus kyseisellä radalla oli kahdeksas tila.
– Piastri tykkää ajaa radoilla, joissa on kova pito. Norris taas pystyy sopeutumaan paremmin liukkaampiin ratoihin, kuten Meksikossa, joka on pidoltaan heikoimpia ratoja. Asfaltin pintaan kertyy likaa, tulee öljyä ja kaikkea muuta.
Loppukaudesta ajetaan Brasiliassa, Las Vegasissa, Qatarissa ja Abu Dhabissa. Loppukauden ratojen ennakoidaan sopivan paremmin Norrisille kuin Piastrille.
Avaa kuvien katselu
Oscar Piastrin vauhti on romahtanut. Kuva: Getty ImagesSuositaanko toista?
McLarenin edellinen kuljettajien maailmanmestaruus on vuodelta 2008. Lando Norris osoitti Meksikossa vauhdillaan, että McLarenilla on pahimpaan vastustajaansa Red Bulliin nähden edelleen sarjan paras auto.
Vaikka McLaren-kuskit ovat tällä hetkellä vain pisteen sisällä toisistaan, on mahdollista, että McLaren yrittää varmistaa kuljettajien mestaruuden suosimalla jompaa kumpaa tallien kuskeista.
Mildh sanoo, että tallille pääasia on se, että vaarallinen Verstappen pysyy loppupisteissä edes toisen McLaren-kuljettajan takana. Asiantuntija kuitenkin uskoo, että niin Norris kuin Piastri saavat kamppailla mahdollisimman pitkään maailmanmestaruudesta.
– Jos esimerkiksi Piastrin kohdalla tapahtuu romahdus, silloin varmasti pitää alkaa jo taktikoimaan. Uskon, että siellä palvellaan molempia kuljettajia.
Avaa kuvien katselu
Lando Norris ja Oscar Piastri ovat pisteen sisällä toisistaan. Kuva: Getty ImagesSalaliittoteorioita
Mildh viittaa samalla salaliittoteorioihin, joissa McLarenin nähdään suosivan brittitallina brittiläistä Norrisia. Monzan osakilpailussa nähtiin paljon puhuttanut kohtaus, jossa epäonnisen varikkopysähdyksen kokenut Norris päästettiin tallimääräyksellä Piastrin edelle.
Norris oli kisan toinen ja Piastri kolmas, ja näiden sijoitusten välinen ero on kolme pistettä.
Meksikon kilpailun jälkeen useampi katsoja osoitti epäurheilijamaista käytöstä buuaamalla Norrisille. Kilpailun jälkeisessä lehdistötilaisuudessa paikallinen toimittaja näki, että katsojat osoittivat Norrisille mieltään Monzan tapahtumista johtuen.
Kyseinen toimittaja Carlos Jalife totesi Norrisille suoraan, että hänen edustamansa media oli tehnyt kyselyn, ja sen vastausten mukaan, meksikolaiset näkivät, että McLaren haluaa mestaruuden Norrisille.
Avaa kuvien katselu
Lando Norris siirtyi MM-sarjan johtoon. Kuva: Getty Images
Toimittajan mukaan yleisön toive oli, että Norris antaisi kolme pistettä pois. Brittikuski vastasi napakasti meksikolaiskatsojien syytöksiin.
– Jos he tahtovat ajatella niin, heillä on siihen varmasti oikeus. He voivat spekuloida ihan mitä hyvänsä, Norris vastasi syytöksiin siitä, että McLaren haluaisi pedata mestaruuden hänelle.
Norris muistutti, että vuosi sitten Unkarissa hän päästi edelleen Piastrin, joka juhli avausvoittoaan.
Mildh huomauttaa, että salaliittoteoriat ovat olleet aina osa formula ykkösiä. Niin oli esimerkiksi silloin, kun Alain Prost ja Ayrton Senna väänsivät tallikavereina mestaruudesta.
Asiantuntijan mukaan talli ei hyödy siitä, jos se alkaa mestaruuskamppailussa suosimaan toista kuljettajaa.
– Sehän olisi hirveä mainehaitta, jos aletaan sisäisesti sabotoimaan. Eivät yhteistyökumppanit halua olla sellaisessa mukana. Formula 1 on poliittinen maailma, mutta tärkeintä on saada kuljettajien mestaruus.
McLarenin oma kasvatti
25-vuotias Norris on ajanut McLarenilla koko seitsenvuotisen F1-uransa. Hän on lisäksi kuulunut McLarenin nuorten kuljettajien akatemiaan.
Piastrin McLaren nappasi kolme vuotta sitten ranskalaiselta Alpinelta, jonka kanssa australialainen ja tämän taustajoukot olivat riitaantuneet. 24-vuotiaalle kuskille kausi on F1-uran kolmas.
Mildh näkee, että McLarenille ei ole loppupeleissä väliä, kumpi tallin kuljettajista mestaruuden nappaa.
– Toki sillä voi olla vähän vaikutusta, kun organisaatiossa on panostettu johonkin kuljettajaan tai johonkin tiettyyn ihmiseen. Urheilullisen suorituksen pitää olla kuitenkin se, joka ratkaisee, ja toivon kovasti, että niin käy tänäkin vuonna.
McLaren on painottanut koko uuden projektinsa ajan, että tallin etu on tärkein.
– Zak Brownin ja Stellan täytyy pitää kiinni siitä, että talli suorittaa koko ajan. Tallin toimintatapa on ollut viime vuosina niin esimerkillistä, ettei se saa nyt rikkoontua. On johtajien ongelma pitää kiinni siitä, että kaverit ovat kuosissa.
Jukka Mildh arvioi F1:n kolmen kärjen tilannetta loppukauteen
Jukka Mildh arvioi F1:n kolmen kärjen tilannetta ennen Meksikoa.