Päävalmentaja ja GM halusivat sulkea negatiivisen aiheen pois Leijonien ympäriltä.
Patrik Laine pelasi ennen loukkaantumistaan viisi ottelua. Hän sai niissä aikaiseksi yhden syöttöpisteen. AOP / USA TODAY SPORTS
Leijonien olympiaprojekti ei ole sujunut onnellisten tähtien alla, sillä NHL-harjoituskaudella rivistä putosi pois valtava palanen.
Aleksander Barkov jäi kamppailutilanteessa joukkuekaverinsa alle ja joutui polvileikkaukseen. Hyvin suurella todennäköisyydellä Panthers-kapteenin kausi on ohi, olympialaisiin hän ei varmuudella kuntoudu.
Seuraava takaisku Leijonille oli Patrik Laineen sairausloma. Operaatiosta toipuminen pitää Montreal Canadiensin hyökkääjän kentiltä sivussa 3–4 kuukauden ajan.
Haaveet Milanon kisoista jäivät käytännössä leikkauspöydälle.
Kuinka paljon suunnitelmasi ovat muuttuneet kesän jälkeen, Antti Pennanen?
– No aika samanlainen se on. Sitten kun mennään sinne loppuun joukkueen valinnassa, niin niitä hetkiä tässä kohtaa on mahdotonta peilata, mutta iso kuva meillä on hyvin samanlainen kuin se oli kesälläkin, ”Pendo” ilmoitti.
– Isoon kuvaan kuuluu se, että tulee loukkaantumisia ja esteitä.
Laineen vammaa tai tilannetta Pennanen ei halunnut Leijonien maanantaisessa mediatilaisuudessa kommentoida millään tavalla.
”Tuoreita juttuja”
Päävalmentaja Antti Pennanen ja GM Jere Lehtinen välttelivät loukkaantuneista pelaajista puhumista maanantaina. Kimmo Brandt/AOP
EHT-joukkueen julkistamistilaisuudessa oli huomionarvoista se, millä tavalla maajoukkueen nokkahahmot välttelivät puhumasta Suomen loukkaantuneista NHL-tähdistä. Linja vaikutti yhdessä sovitulta.
Leijonien GM Jere Lehtinen sanoi, ettei Laineeseen ole oltu edes yhteydessä.
– En ole ollut, enkä ole ollut kenenkään muunkaan loukkaantuneen [kanssa], Lehtinen sanoi, mutta korjasi perään, että oli joitain viestejä lähettänyt taannoin.
Kuuden ensimmäisen joukossa kisoihin valittu Barkov ainakin sai mieheltä tekstarin.
Loukkaantuneina käytännössä varmoista kisapelaajista ovat Roope Hintz ja Mikael Granlund, joskin Anaheim Ducksin hyökkääjän vamma vaikuttaa ensi tietojen mukaan lievältä.
– Nämähän on tuoreita juttuja, että katsotaan v ähän kun menee aikaa ja missä oikein mennään, Lehtinen pyörittelee.
Euroopasta mahdollisuus
Pennanen ja Lehtinen lähtevät Suomen EHT-pelien jälkeen noin kolme viikkoa kestävälle Pohjois-Amerikan matkalle, jonka aikana kaksikko tapaa suomalaispelaajia ja apulais-GM Jarmo Kekäläisen. Otteluita he näkevät 12–13 kappaletta.
Lehtisen mukaan matka on tärkeä juuri siinä mielessä, että joukkueen voimahahmot pääsevät kasvokkain suunnittelemaan asioita helmikuussa käytäviä olympialaisia varten.
Leijonien lopullinen olympiajoukkue julkistetaan tammikuussa.
Pennanen vakuuttaa, että mukaan voi nousta myös vanhan mantereelta.
– NHL on ykköspaikka, mutta tietenkin tilanteet voi elää. Olen koko ajan sanonut, että ei ole poissuljettua, etteikö Euroopasta voisi olympialaisiin mahtua.
