Koripallo|Lauri Markkanen heitti uransa ennätyspisteet kauden kolmannessa NBA-ottelussaan.
Lauri Markkanen nakutti NBA-koripallouransa yhden ottelun ennätykseksi 51 pistettä, kun Utah Jazz voitti kotiparketillaan Phoenix Sunsin pistein 138–134 jatkoajalle venyneessä ottelussa.
Markkasen kädestä lähti 32 pelitilanneheittoa, mikä on hänen NBA-uransa suurin määrä, ja sisään upposi 14. Kolmosensa Markkanen upotti tarkkuudella 6/13 ja vapaaheittonsa 17/17.
Samalla Markkanen sivusi Jazzin seuraennätystä vapaaheittojen määrässä ilman ohiheittoa. Vapaaheitoista ratkaisevat upposivat 1,9 sekuntia ennen jatkoajan päättymistä.
”Kunhan ei ole henkisesti väsynyt, sitä pystyy puskemaan läpi. Sitä tavallaan pakottaa itsensä pois mielentilasta, että olisi väsynyt”, Markkanen sanoi ESPN:lle.
Lisäksi Markkanen nappasi 14 levypalloa, joista yhdeksän puolustuspäässä, sekä syötti kolme koria. Menetyksiä suomalaiselle kirjattiin vain yksi.
Markkasen pistelukema oli suurin Jazzin pelaajan yhden ottelun noteeraus sitten huhtikuun 1998, jolloin Karl Malone takoi 56 pistettä Golden Statea vastaan. Markkasen aiempi yhden ottelun piste-ennätys NBA:ssa oli 49, joka syntyi 5. tammikuuta 2023.
Markkanen sanoi olevansa omasta mielestään uransa parhaassa vireessä.
”Peli on hitaampaa nyt. Nälkä kasvaa, joten toivottavasti tämä ei ollut viimeinen kerta”, Markkanen sanoi.
Jazz johti 122–115, kun neljättä neljännestä oli jäljellä 23 sekuntia, mutta Phoenixin Devin Booker upotti kaksi kolmosta ja provosoi Utahille virheen, kun peliaikaa oli 4,9 sekuntia ja Utahin johto kolme pistettä.
Booker upotti ensimmäisen vapaaheiton ja heitti toisen tahallaan ohi. Mark Williams nosti hyökkäyslevypallosta pelin jatkoajalle.
Varsinaisen peliajan lopulla Markkasen hyppyheitto päätyrajalta meni ohi.
Phoenixin Grayson Allen yritti turhaan pysäyttää Lauri Markkasen. Kuva: Rob Gray / Reuters
Markkasen pisteistä seitsemän syntyi jatkoajalla.
”En koskaan ajattele, että nyt haen viittäkymmentä pistettä. Mutta tietenkin kun ollaan jatkoajalla ja koossa on 47, ja vastustaja alkaa rikkoa, sitä alkaa miettiä, että nyt se voi hyvinkin tapahtua”, Markkanen sanoi.
Markkasen juhlaillasta huolimatta Utahin kauden alku herättää kysymyksiä.
Utah on voittanut kauden kolmesta ensimmäisestä ottelustaan kaksi, mikä on aivan liian kova tahti Utahin monivuotisen jälleenrakennusprojektin kannalta.
Utah tarvitsee runsaasti tappioita lisätäkseen todennäköisyyttään varata ensi kesän NBA-draftin kärjessä.
Lisäksi Utahin kokoonpanon nuoret pelaajat saattavat hyvinkin nostaa tasoaan isostikin kauden mittaan.
Esimerkiksi viime kesän NBA.n varaustilaisuudessa viidentenä Utahiin varattu Ace Bailey on aloittanut kauden yskähdellen ja kerännyt kolmessa ensimmäisessä ottelussa vain 2,7 pistettä ottelua kohti surkealla pelitilanneheittoprosentilla 15,8.
Otos on erittäin pieni, ja kauteen valmistavissa otteluissa Bailey pelasi vahvasti, joten hänen tehokkuutensa todennäköisesti nousee. Samalla se lisää Utahin vaaraa voittaa liikaa pelejä.
Viime kaudella NBA sakotti Jazzia, koska seura oli liigan mielestä lepuuttanut Markkasta ilman hyväksyttävää perustetta. Jos Markkanen jatkaa samalla tasolla kuin maanantaina Sunsia vastaan, Utahilla on edessään kiusallisia valintoja.