Kari Piiroinen haluaa pelata tulevaisuudessa Pohjois-Amerikassa.

SaiPan maalivahti Kari Piiroinen muistelee viime kevään SM-liigan upeaa finaalisarjaa. Siinä ottivat yhteen KalPa ja SaiPa, ja mestaruus meni Kuopioon.

Mikä finaalisarjan lopulta ratkaisi?

– KalPa jaksoi vain painaa omaa touhua ja luottaa omiin yksilöihin ja joukkuetapaan. Vaikea on sanoa yhtä syytä lopputulokselle. Siinä oli kaksi hyvää joukkuetta vastakkain. Molemmat luottivat omaan systeemiin.

– Ne olivat kovia pelejä. Oikein se meni, että KalPa voitti, 24-vuotias Piiroinen myöntää suoraan.

Uusi mahdollisuus

Kari Piiroisen mukaan KalPa lopulta ansaitsi viime kevään mestaruutensa. TIMO KUNNARI

SaiPa lähtee kauteen taas kahden miljoonan euron budjetilla. Summa on yksi Liigan kolmesta pienimmästä.

Sputnikit eivät ehkä kuulu ennakkosuosikkien joukkoon, mutta joukkueella on taas mahdollisuus purra isompiaan nilkkaan.

Raimo Helminen jatkaa joukkueen päävalmentajana.

– Ehkä tärkein juttu, minkä me viime kaudesta opimme oli se, että kaikki ne odotukset mitä muutkin asettaa, niin niillä ei loppupeleissä ole mitään merkitystä.

– Jos haluaa mennä pitkälle ja finaaleihin saakka, jokainen peli pitää haluta voittaa. Ja pitää antaa itselle mahdollisuus voittaa. Ei se sen ihmeellisempää ole, Piiroinen pohtii.

– Ei ne muutkaan sen ihmeellisempiä ihmisiä ole kuin me. Siinä oli myös yksi viime kauden tärkeä oppi. En näe mitään syytä, miksi me emme voisi uusia viime kauden menestystä.

Tähtien kanssa

Piiroinen sai kesällä oppia muun muassa Juuse Sarokselta (kuvassa). Pasi Liesimaa

Alkukesän Piiroinen treenasi Helsingissä Ari Räsäsen ryhmässä. Mukana porukassa oli kaksi NHL-vahtia, Juuse Saros ja Kevin Lankinen.

– Sain heiltä paljon oppia. Suurin oli varmaankin se, että sain joka päivä kysyä esimerkiksi jään ulkopuolisista asioista. He antoivat minulle paljon vinkkejä, kiitos heille siitä.

Piiroinen myöntää, että uran tavoite on pelata Pohjois-Amerikassa.

– Sinne tavoittelen ja sinne on kova hinku.

Kova kaksikko

Kari Piiroinen (oik.) ja Gustavs Grigals ovat SaiPan maalivahdit 9. syyskuuta alkavalla kaudella. TIMO KUNNARI

Seuraavaksi Piiroinen keskittyy SaiPan kauteen. Idän jättiläisten maalilla torjuu kaksi nuorta miestä, Piiroinen ja Gustavs Grigals.

Kumpi tahansa voinee olla joukkueen ykkösmaalivahti.

27-vuotias latvialainen on pelannut Yhdysvaltojen yliopistosarjaa sekä tutustunut farmiliiga ECHL:ään.

– Mikään joukkue ei pysty pärjäämään yhdellä maalivahdilla, sen on historia näyttänyt. Meillä on hyvä ja terve kilpailutilanne. Puskemme toisiamme eteenpäin joka päivä, ja silti pystymme olemaan kavereita kentän ulkopuolella ja heittelemään läpyskää, Piiroinen vakuuttaa.

Kansainvälistä

SaiPa voitti tämän kesän Pitsiturnauksen. Joukkueen treeneissä mennään kovaa. TIMO KUNNARI

SaiPan maalivahtiosasto on hyvin kansainvälinen, sillä torjujien valmentaja on tsekkiläinen Tomas Duba.

– Englantia me puhutaan keskenämme. Vielä on vähän totuttelua toisiimme, mutta homma alkaa olla hyvillä raiteilla. Tämä tuo uutta näkemystä koko touhuun. Homma näyttää hyvältä, Piiroinen miettii.

SaiPa aloittaa uuden kauden 9. syyskuuta kotipelillä KalPaa vastaan. Kisapuiston jäähalli on silloin täynnä, niin kuin oli yhdeksän kertaa peräkkäin viime kauden lopussa.