Juuri kun luulimme, että olimme nähneet kaiken, saamme nähdä rottia nappaamassa lepakoita ilmasta.
Tutkijat ovat onnistuneet ensimmäistä kertaa maailmassa kuvaamaan sitä, miten isorotat (Rattus norvegicus) saalistavat lepakoita aktiivisesti, sekä ilmasta että maasta. Havainnot on tehty Saksassa, Schleswig-Holsteinin osavaltiossa sijaitsevilla Segebergin ja Lüneburg-Kalkbergin lepakoiden talvehtimispaikoilla.
Tutkimus julkaistiin Global Ecology and Conservation -tiedelehdessä, ja siitä kertoo muiden muassa Gizmodo.
Tutkijat asensivat vuosina 2020–2024 infrapuna- ja lämpökameroita kahteen tunnettuun talvehtimisluolaan lepakoiden aktiivisimman ajankohdan ajaksi.
Tulokset paljastivat kaksi erilaista saalistusstrategiaa: osa rotista hyökkäsi ilmassa lentäviin lepakoihin tasapainotellen takajaloillaan häntänä apunaan, kun taas toiset iskivät silloin, kun lepakot lepäsivät maassa.
Tutkimuksen yhteydessä on julkaistu alla oleva video, jossa rotta nappaa lepakon suoraan ilmasta.
Segebergin alueella kirjattiin viiden viikon aikana 13 varmennettua tappoa sekä kätkö, josta löytyi 52 lepakon raadot. Samankaltaisia jälkiä havaittiin myös Lüneburg-Kalkbergin luolastosta.
Vaikka lukumäärät eivät ensi silmäyksellä vaikuta suurilta, tutkijat arvioivat, että pienikin rottayhdyskunta voisi tappaa jopa 7 prosenttia Segebergin noin 30 000 lepakosta yhden talven aikana.
Lepakot ovat erityisen alttiita saalistukselle syysmuuton ja talvihorroksen aikaan. Ne liikkuvat silloin runsaasti tai ovat liikkumattomia, jolloin rotat voivat hyödyntää tilannetta tehokkaasti. Tutkijoiden mukaan kaupunkiympäristö voi luoda saalistaville vieraslajeille vastaavanlaiset ekologiset olosuhteet kuin saarilla, joissa rotat ovat aiemmin tunnetusti tuhonneet esimerkiksi lintupopulaatioita.
”Havainnot osoittavat, että kaupunkiympäristö voi matkia saariekosysteemien dynamiikkaa: vieraslajit käyttävät hyväkseen tiheään pakkautuneita lepakkoesiintymiä kriittisissä elämänvaiheissa kuten parveilun ja horroksen aikana”, tutkijat kirjoittavat artikkelissaan.
Alla on kaksi muuta videota.
Tutkimus tuo esiin lepakoiden suojelun merkityksen osana sekä luonnon monimuotoisuuden turvaamista että kansanterveyden suojelua. Lepakot säätelevät hyönteiskantoja, pölyttävät kasveja ja levittävät siemeniä, ja niiden katoaminen voisi aiheuttaa epätoivottuja ketjureaktioita ekosysteemeissä.