Oulun Kärpät kyntää syvissä vesissä. Liigan kestomenestyjäksi takavuosina profiloitunut oululaisjoukkue otti viimeisimmän osuman tiistai-iltana kotikaukalossaan. Vaikka se esitti sarjajohtaja Ässiä vastaan etenkin toisessa erässä pirteitäkin otteita, heikko alku vesitti haaveet tappioputken katkaisusta.
Ässät, kaksi kertaa KalPa, HPK, SaiPa ja Jukurit – takkiin on tullut viime aikoina sieltä täältä. Viimeisestä seitsemästä ottelusta kuusi on päättynyt Kärppien tappioon. Sijoitus sarjataulukossa on 13., siis sama kuin edelliskauden päätteeksi.
On selvää, ettei tämä ole sitä, mitä KalPan mestaruuteen luotsannut ja kotikaupunkiinsa sittemmin palannut kärppäluotsi Petri Karjalainen tuli Ouluun tavoittelemaan.
– Tällä hetkellä on todella haasteellista tehdä tulosta. Jokaisen pelin takana on oma tarinansa, mutta yleisesti voidaan todeta, että heikot hetket olleet liian heikkoja ja se sitten näkyy itseluottamuksessa, Karjalainen aloittaa.
Historia kummittelee taustalla
Kärppien tapauksessa historian painolastinkin voisi helposti kuvitella kummittelevan taustalla. Jos vielä vuosituhannen alussa pohjoisen dynastia tunnettiinkin kestomenestyjänä, viime vuosina narratiivi on alkanut kääntyä päälaelleen. Kärpät tuntuu kompuroivan alati alle odotusten.
– Varmasti historiakin painaa, kun onnistumisia ei tule tuloksen muodossa. Tällaiset asiat nostavat päätään etenkin huonoilla hetkillä. Ei me sen taakse voida eikä aiota kuitenkaan mennä. Tiedostamme asian ja työstämme sitä. On uskottava prosessiin.
Avaa kuvien katselu
Kärppien verkko on heilunut syyskaudella tiuhaan. Kuva: Lehtikuva
Karjalainen myöntää samaan hengenvetoon, että usko prosessiin on koetuksella, kun tulosta ei tule.
– Itseluottamus on todennettua tekemistä, ei jotakin, mitä jätkät voi ostaa kaupan hyllyltä. Itseluottamus on uskoa tekemiseen, että tiedämme ja osaamme tämän. Kun tulosta ei tule, on inhimillistä alkaa kyseenalaistaa omaa tekemistä.
Vaikka valmennus on vaihtunut ja joukkuettakin on vahvistettu, vanhat tavat kummittelevat Kärppien pelissä. Etenkin puolustuspelaamisen osalta Kärpät on ollut ihan yhtä huono kuin aiempina vuosina.
Päästettyjä maaleja on enemmän kuin millään toisella joukkueella.
– Töitä on tehty tämän kanssa. Määriä on saatava alemmaksi ja korjattava sitä, millaisia maaleja meille tehdään. Liikaa on tehty edustalta maaleja irtokiekoista, koska vastustaja on voittanut kamppailun. Tämä on aika yksinkertainen asia, Karjalainen näkee.
Karjalainen myöntää hieman yllättyneensäkin siitä, miten tiukassa vanhat huonot tavat elävät.
– On se vähän yllättänyt. Ei se yllätä, että rakennustyö kestää, mutta meidän heikot hetket ovat olleet pirun heikkoja. Korttitaloefektistä voi puhua. Jos niitä kortteja kaatuu, ne täytyy saada kaatumaan huipulta. Koko talo ei voi sortua. Henkisesti meidän pitää olla kovempia, luotsi vaatii.
Avaa kuvien katselu
Koppi on vahva, sanoo Karjalainen. Kuva: Rami Moilanen / Yle
Karjalainen ei silti ruoski pelaajiaan yrittämisen tai motivaation puutteesta, ennemminkin päinvastoin.
– Koppi on vahva. Ei ole sellaista tunnetta, että siellä jätettäisi kesken tai luovutettaisiin. Pelaajista näkyy, miten paljon se syö ladata isosti peliin ja tulla sieltä toisteisesti tyhjin käsin. Se ottaa koville.
Uusi identiteetti rakentuu
Kärpät on Karjalaisen alaisuudessa ison murroksen keskellä. Minäkuvansa totaalisesti vuosien saatossa kadottanut joukkue etsii uuden valmentajan johdolla itseään ja kipuilee muutosprosessin kanssa. Karjalainen myöntää, ettei aktiivisemman kiekonhallintapelin istuttaminen Kärppiin ole ollut kivuton prosessi.
– Todella kova haaste. Käynnissä on tosi voimakas opettelu. Osalle tarttuu nopeammin, osalle ei niin nopeasti. Kun aletaan rakentaa pelillistä identiteettiä, osa ei ole uuden pelin kanssa vahvuusalueellaan. On toinen keskustelu, onko se fiksua ja pitäisikö meidän pelata toisenlaista peliä, Karjalainen pyörittelee.
– Esimerkiksi puolustajien osalta pelaamisen vaatimukset on noussut tosi paljon siitä, mihin täällä on totuttu.
Kun joukkue oireilee, myös yksilöt tahtovat tehdä niin. Etenkin KalPassa loistanut Matyas Kantner kuuluu pelaajiin, jolta odotettiin Oulussa enemmän.
– Olen kaksi ja puoli vuotta valmentanut häntä ja hänen tilanne heijastelee joukkueen pelillistä prosessia. Minulta kysellään, miksi ”Kanty” Kuopiossa pelasi niin ja täällä ei, mutta hän pelaa aivan täysin samaa peliä. Emme joukkueena pysty pelaamaan ehjiä kokonaisuuksia. Varmasti hän itsekin haluaa olla hyödyllisempi joukkueelle.
Täyslaidallinen otteluohjelmalle
Omaa osaansa kokonaisuudessa näyttelevät myös loukkaantumiset. Kärpät pelaa ilman ykkösvahtiaan Niklas Rubinia, mikä on kiistatta näkynyt tuloksissa. Lasaretin puolella ovat lisäksi ykköspuolustaja Jiri Tichacek sekä erinomaisesti kauden aloittanut paluumuuttaja Aku Räty.
– Ei me yhtään peliä hävitä pelaajiin, joita meillä ei ole, mutta on ehjän kokonaisuuden hakeminen ollut tässä hieman haasteellista.
Karjalainen ei pakene loukkaantumisten taakse, mutta ei myöskään säästele sanojaan linjatessaan Liigan otteluohjelmasta, joka laittaa joukkueet toistuvasti pelaamaan keskiviikosta lauantaihin kolme peliä neljään päivään.
– Ohjelma vaikuttaa suoraan pelin tasoon ja loukkaantumisiin. Nämä loukkaantumismäärät meidän liigassa ei ole enää sattumaa. Liigan loukkaantumismäärät ovat ihan älyttömiä! En puhu nyt vain Kärpistä, vaan koko sarjasta. Ei tuossa ole enää mitään järkeä, Karjalainen lataa.
– Länsinaapuri (Ruotsi) näyttää pärjäävän ihan hyvin, vaikka pelaavat vähän vähemmän ja vaikka kolmen pelin viikot on aika vähissä siellä.
Avaa kuvien katselu
Otteluruuhkan keskellä harjoittelu jää vähiin. Kuva: Paulus Markkula / Yle
Kärpät on parhaillaan otteluruuhkassa, jonka aikana se pelaa viisi ottelua kahdeksaan päivään.
– Aivan turha haihatella, että pystyttäisiin harjoittelun kautta tekemään asioita. Ei todellakaan. Ei me ehditä kuin pelata, palautua ja matkustaa. Toivon, että jossakin vaiheessa urheilu voittaisi ja saataisi ajatusta pelimääriin ja rytmiin. Nyt se vääristää kilpailuakin, kun viikonloppuna toinen pelaa ehkä kolmatta ja joku ensimmäistä tai toista peliä.
Yksi asia ei kuitenkaan Kärppien ja Karjalaisen kohdalla muutu: ennemmin tai myöhemmin tulosta on alettava tulla. Mieluummin ennemmin.
– Totta kai paineen tuntee. Olemme toiminnassa, missä tulosta on tultava per heti. En kuitenkaan koe painetta niin paljon kuin halua onnistua. Tämä on minun kotikaupunki ja seura. Kärpät on iso juttu Oulussa, mikä on hieno asia. Joukkue tuntee sen ja haluaa siksikin onnistua ja näyttää, Karjalainen päättää.