Lexus-merkki syntyi vuonna 1989, kun Toyota loi vaivaa ja rahaa säästämättä kilpailijan S-sarjan Mercedekselle. LS-edustusauton taru perinteisenä sedanina on nyt kuitenkin tullut tiensä päähän, kun Lexus ilmoitti syksyllä, että sen valmistus päättyy ensi vuonna.
Toyotan Kalifornian muotoilutoimiston päällikkö Ian Cartabiano sanoo: ”Luksuksen määritelmä on muuttunut. Edustussedanien aika on ohi, sillä ne ovat hävinneet pelin isoille katumaastureille.”
Aasiassa puolestaan suuri osa VIP-kuljetuksista hoidetaan jo nyt pakettiauton muotoisilla tila-autoilla. Myös Lexuksella on aiheesta oma versionsa, LM. Se perustuu Toyota Alphardiin, joka on hyvin yleinen näky Japanissa.
Nyt kun Century nousee omaksi merkikseen Lexuksen yläpuolelle, se tarkoittaa Lexukselle enemmän vapauksia. Yhtiön muotoilujohtaja Simon Humphries sai Toyotan hallituksen puheenjohtaja Akio Toyodalta tehtäväkseen keksiä uudelleen, mitä luksusauto voisi olla.
Niinpä Lexuksella päätettiin ajatella aivan puhtaalta pöydältä uusiksi se, miltä ykkösluokassa matkustaminen maan pinnalla tulevaisuudessa tarkoittaa. Omaperäinen lopputulos esiteltiin Japan Mobility Show’ssa.
Pikkubussimainen ulkomuoto, kuusi pyörää ja täyssähköinen voimalinja. Vaikka kyseessä on vielä koemalli, Lexus on vakavissaan myös tuotantosuunnitelmien kanssa.
Lexuksen mottona on olla kopioimatta ketään. Ainakin siinä mielessä tuloksen voi sanoa olevan johdonmukainen ja onnistunut.
Koemallin nimi on LS Concept, mutta kun lyhenne LS ennen miellettiin tulevan sanoista Luxury Sedan, nyt sen taustalle kerrotaan olevan Luxury Space, eli tila on pääosassa.
Ylellisyyden lähtökohtana on näyttävä sisäänkäynti suuren liukuoven kautta. Matkustamossa on kaksi istuinriviä, mutta varmaankin erilaisia istuinratkaisuja tulee saataville, jos ja kun tuotantomalli näkee päivänvalon.
Suuret liukuovet sallivat helpon sisään- ja uloskäynnin.
Matkustamossa ylellistä tunnelmaa luovat esimerkiksi bambupuiset säleverhot. Istuimet saa säädettyä lähes makuuasentoon. Pienet takapyörät mahdollistavat matalat pyöräkotelot.
Keskirivin paikat voi kääntää ympäri, jolloin voidaan matkustaa vis-à-vis-muodostelmassa eli kasvotusten.
Koemallin ohjaamo on hyvin pelkistetty. Ohjauspyörän muoto viittaa sähköiseen steer-by-wire-ohjaukseen, jonka Lexus tuo markkinoille RZ-malliin jo ensi vuonna. Etupyöränkotelot kaventavat ohjaamon jalkatilaa melko paljon.
Myös tavaratila on muistettu suunnitella. Samoin sinne passelisti sopiva Lexus-laukkusarja.
Tokio MotorShow eli Tokion autonäyttely, nykyään siis Japan Mobility Show, on ollut aina tunnettu siitä, että valmistajat tuovat paikalle melko villejäkin koemalleja, joiden tekniikasta ei ole juuri mitään kerrottavaa. Nykyään koemalleilla on useimmiten jokin yhteys tuotantoon, mutta Toyota ja Lexus päättivät pysyä hiljaa autojen mitoista tai teknisistä ratkaisuista.
Lexus kuitenkin on yhtiön tekninen keihäänkärki ja vahva sähköistetyissä voimalinjoissa, joten voisi kuvitella LS:n tulevan saataville vähintään täyssähköisellä tekniikalla, mahdollisesti myös polttokennolla. Tilaa varmasti on myös polttomoottorille, jos niin halutaan, sillä osa Lexuksen päämarkkinoista on vielä alueilla, joissa fossiilisssa polttoaineissa ei nähdä mitään ongelmaa.
Aika näyttää, miten pitkälle Lexus rohkenee edetä suunnitelmiensa kanssa. Lopputulokseen saattaa olla jonkin verran vaikutusta sillä, millaisen vastaanoton koemalli saa.