Savon Sanomien jääkiekkoasiantuntija Tuomas Kiiskisen mukaan Liigan sarjauudistuksessa ensiarvoisen tärkeää on, että suunniteltujen ylemmän ja alemman sarjaportaan väliset erot eivät karkaa liian suuriksi.
– Enkä tarkoita pelkästään pelillisesti vaan rahallisesti ja kiinnostavuudeltaan. Jos kiinnostavuus ja sitä kautta raha ei riitä alemmalla tasolla, niin pelaamalla nouseminen on jatkossakin mahdotonta, Kiiskinen painottaa.
Hän näkee ehdotetuista vaihtoehdoista 12+10 mallin paremmaksi kuin 14 joukkueen ylemmän sarjan.
– Minusta kyse ei ole siitä, riittääkö ylempään sarjaan hyviä pelaajia, vaan siitä, että nämä A- ja B-sarjat pitää saada mahdollisimman lähelle toisiaan. Kovia joukkueita pitää riittää alempaankin sarjaan.
– Kuvitellaan tilanne, että KalPa tippuisikin joku vuosi alempaan sarjaan. Silloin varmasti täälläkin toivotaan, että se alempi sarja on riittävän kiinnostava, että ihmiset löytävät hallille.
Kiiskinen pitää joka tapauksessa hyvänä, että uudistuksia on tiedossa pitkään paikallaan junnanneen keskustelun jälkeen.
Pitkään Ruotsissa omalla urallaan pelannut Kiiskinen vertaa tilannetta naapurimaahan, jossa SHL:n ja Allsvenskanin, eli kahden ylimmän sarjan väliset erot ovat kapeammat kuin Suomessa Liigan ja Mestiksen.
– Siellä karsintajärjestelmää on muutettu useaan kertaan, jotta nouseminen on todella mahdollista. Itse olin Ruotsissa seitsemän vuotta ja sinä aikana karsintoja muutettiin kolmesti. Tärkeintä on, että nouseminen on jatkuvasti realistista.
Entinen KalPa-kapteeni huomauttaa pienempien erojen lisäävän houkuttelevuutta pelaajien silmissä. Lisäksi se pakottaa myös muut kuin mestaruudesta pelaavat seurat aktivoitumaan pelaajamarkkinoilla.
– Urheilun kannalta todellinen avoin sarjahan on paras mahdollinen asia. Ruotsissa kovimpia pelaajahankintoja tekivät keväisin sarjapaikastaan taistelevat joukkueet, eivätkä välttämättä mestaruuskandidaatit. Kiinnostavuuden kannaltahan tuo on paras mahdollinen asia.
Kiiskinen kertoo kuulleensa Ruotsin karsinnoissa pelanneilta tilanteen olevan sarjapaikastaan taistelevan joukkueen pelaajille aivan ”hirveä”.
– Se tippumispeikko on aivan kauhea. Kovimmat paineet varmasti, mitä jääkiekossa voi olla, kovemmat kuin finaalisarjoissa. Sitten taas nousemassa olevan joukkueen pelaajillehan se on ihan mahtavaa.