Lena Meriläiselle on tullut iän myötä tarve rauhoittumiselle.

Lena Meriläisen, 71, elämää värittää rauha. Töistä on ollut hetki taukoa ja Syke-sarjan kuvauksetkin siintävät vasta horisontissa.

Lähiaikoina Meriläinen on viihtynyt miehensä ja koiransa kanssa mökillä. Se on näyttelijälle tukikohta, jossa hän oleskelee mielellään.

Mökkiään Meriläinen rakastaa jopa siinä määrin, että haluaisi muuttaa sitä lähemmäs. Tämän ajatuksen tiimoilta Meriläinen ja hänen puolisonsa Olli Tola ovat nyt myymässä Töölön-asuntoaan.

– Olimme katsomassa yhtä asuntoa lähempää moottoritietä, josta lähdemme aina mökille. Oltaisiin vähän lähempänä ja pienemmässä asunnossa.

– Se oli ajatus vaan, mutta nyt ollaankin käytännössä, Meriläinen kertoo ja toteaa samaan hengenvetoon, ettei asuntokauppa ole vielä käynyt kovin vilkkaana.

Meriläinen myöntää, että iän myötä hänelle on tullut tarve rauhoittumiselle.

– Kun tulee ikää, huomaa, että on tärkeää pysähtyä itsensä pariin. Luonto on minulle tärkeää ja olen paljon metsässä koiran kanssa. Se on minulle hyvä asia, Meriläinen sanoo.

Vuodet ovat tuoneet Lenalle tarpeen rauhoittua. Pete Anikari

Ura

Meriläisen tähdittämästä suosikkisarja Sykkeestä alkoi lokakuun alussa jo 21. tuotantokausi. Meriläisen roolihahmo Lenita Pakkala on ollut sarjassa mukana aivan sen alusta lähtien.

Keväällä Kotilieden haastattelussa Meriläinen totesi olevansa periaatteessa eläkkeellä. Rooli suosikkisarjassa kuitenkin pitää hänet työelämässä – ainakin vielä.

– Sitä koko ajan pohdin, että kun Sykkeen kuvaukset jatkuvat taas kohta, niin olen ainakin lähdössä mukana. Mutta minulla on vapaus sanoa ajoissa, ettei kirjoiteta lisää, Meriläinen sanoo.

Toisaalta Meriläinen olisi kallistumassa jo eläkkeen puolelle. Toisaalta hän toteaa, ettei voinnissa ole mitään vikaa, eikä hän tunne olevansa kovin vanhakaan.

– On mahdottoman kivaa olla siellä töissä eri-ikäisten ihmisten kanssa. Siitä on hirveän vaikeaa luopua, Meriläinen pohtii.

Meriläinen tekee Sykkeen kuvauksissa kolmepäiväistä viikkoa. Järjestely tehtiin silloin, kun Meriläinen hoiti muistisairasta äitiään. Äidin kuolemasta on nyt viisi vuotta ja sopimus pitää edelleen.

Meriläinen korostaa, ettei pohdinta eläkkeestä siis liity jaksamisen puutteeseen.

– Kyse on siitä, olenko tehnyt tarpeeksi Sykettä ja olisiko Lenita Pakkalan aika jäädä eläkkeelle tai muuten poistua sarjasta.

Meriläinen on käynyt asiasta keskustelua käsikirjoittajien ja tuotannon kanssa.

– Kysyn aina muilta, mitä mieltä he ovat. Voin olla itse vähän sokea, että en minä vielä. Ei aina tahdo oikein ymmärtää, että olen näin vanha.

Lena kertoo olevansa periaatteessa eläkkeellä. Pete Anikari

Perhe

Töiden ulkopuolella Meriläisen tukipilarina toimii hänen perheensä. Meriläinen itse kuvaa perhettään pikkusuvuksi, koska yhdellä lapsenlapsellakin on jo jälkikasvua.

Meriläisen suvussa on ollut vahva puhumisen kulttuuri ja sitä hän yrittää itsekin perheessään vaalia.

– Koetan johdattaa äitini ja isäni perintöä siinä, että pidetään huolta toisistamme ja ollaan paljon tekemisissä. Jos on vaikeita asioita, niin pyrittäisiin puhumaan niistä ja aukaisemaan perhepiirissä luottamuksellisesti.

Hän kuvailee sekä tytärtään että tyttärentytärtään hyviksi kasvattajiksi.

– Minua ei tarvita perusasioissa. Siihen aikaan, kun olen ollut nuori äiti, lapsiin on suhtauduttu eri tavalla kuin nyt. Olen pyrkinyt siihen, etten niihin asioihin puutu.

Meriläinen kertoo, ett ä meni nuorempana nopeasti vahvuudessaan äitinsä yli. Luonteeltaan he olivat erilaisia. Meriläinen uskoo, että hänen äidillään oli paniikkihäiriö, vaikkei asiaa koskaan diagnosoitu.

Meriläisen vahva luonne näkyi myöhemmin hänen omassa roolissaan äitinä, kun hän kasvatti Vera-tytärtään.

– Olen ollut hyvin erilainen. Nuorempana olen jyrännyt Veran elämää kovasti sen mukaan, mitä olen pitänyt oikeana.

Tänä päivänä Meriläinen ei pidä asiaa välttämättä hyvänä, vaikka arvostaakin kasvatuksessa jonkinlaista kuria.

– Nykyään kasvatetaan niin rakkaudella, että on jo ihan kummallista, ettei mihinkään saa puuttua. Mutta se on ymmärrettävää, tämän ikäinen ihminen on elänyt toisenlaisen lapsuuden, nuoruuden ja äitiyden.

Perheellä on Lena Meriläiselle valtava merkitys. Pete Anikari

Parisuhde

Puolisonsa Olli Tolan kanssa Meriläinen on pitänyt yhtä vuosikymmenten ajan. Pitkän parisuhteen salaisuus piilee parin kohdalla kahdessa asiassa: sinnikkyydessä ja huumorissa.

Esimerkiksi riitatilanteiden jälkeen huumorista on apua. Loppujen lopuksi asioita katsoo eri vinkkelistä.

– Olli varsinkin osaa heittää huumorin puolelle ja minä olen kova nauramaan. Se on aika hyvä yhdistelmä, Meriläinen toteaa.

Meriläinen ja Tola ovat luonteeltaan erilaisia. Tola on luonteeltaan enemmän ekstrovertti ja nopearytminen, Meriläinen päinvastoin.

– On tässä ollut haasteita monesti tässä liitossa. Toisaalta ajattelen, että se onkin ehkä hyvä asia, ettemme mene aina samassa rintamassa, Meriläinen kuvaa.

Meriläinen myöntää, että nuorempana oli vaikeampaa. Tola puhui liian paljon, ainakin jos Meriläiseltä kysytään. Vastaavasti Meriläinen puhui liian vähän, mikä loi ristiriidan.

Nyt on päästy erilaiseen tilanteeseen. Tolalle odottaminen on vaikeaa, mutta hän on harjaantunut siinä. Vastaavasti Meriläinen on tullut nopeammaksi.

– Kyllä se on ihan hyvin mennyt, Meriläinen nauraa.

Yhteisten vuosien myötä myös armollisuutta on tullut peliin. Se saa Meriläisen liikuttumaan kyyneliin.

– Katson hänen vähän vanhentunutta hahmoaan rakkaudella. Että ihan mainiota, että tässä ollaan vieläkin. Sitä kun osaa arvostaa, niin se on aika hieno asia, Meriläinen miettii.

Lena Meriläinen on oppinut armollisuutta. Pete Anikari

Meikki ja hiukset: Muru Ritala, Tyyli: Hani Haimi. Vaatteet: Karvinen sininen neule ja huivi / Annkai Store Pohjoisesplanadi, Gracy & Mila samettihousut ja farkkupaita / Villa Tremondo, Pooloneule Roberto Collina ja Mother farkut / My o My Kämp Gallery, Kennel & Schmenger kengät / Annkai Store Pohjoisesplanadi, Korut / Glitter Spalt Pr.