Vantaa
Suomen rallitähti Esapekka Lappi pamautti perjantaina toivotun uutisen tiedotustilaisuudessaan Vantaalla.
Lappi, 34, kilpailee myös ensi kaudella rallin SM-sarjassa yhdessä kartanlukija Enni Mälkösen, 35, kanssa. Kaksikko kruunattiin syyskuussa Suomen mestareiksi.
”Tämä ei ole mikään HIFK:n tiedotustilaisuus, meillä on oikeasti jotain kerrottavaa”, Lappi veisteli.
Ensi kaudeksi Lappi ja Mälkönen saavat alleen upouuden Skoda Fabia RS -ralliauton.
Tämän vuoden auto on myyty Latviaan, eikä siihen oltu Lapin mukaan hankittu lainkaan päivitysosia.
”Se oli vähän vanhaa mallia”, Lappi totesi.
”Nyt saadaan kaikki osat siihen, niin se kulkee paljon kovempaa.”
Lappi toimii ohessa myös Skodan testikuljettajana.
Lappi ja Mälkönen ovat kilpailleet yhdessä vasta kauden ajan. Lapin ja Janne Fermin pitkä yhteinen taival päättyi Chilen MM-ralliin vuonna 2024.
”Taisin viime vuoden loppupuolella laittaa viestin Esapekalle, että jos ajohaluja riittää, niin täällä olisi innokas kartturi”, Mälkönen kertoi yhteistyön taustoista.
Hän toimi kaudella 2024 Sami Pajarin kartanlukijana, Kaksikon yhteistyö päättyi samalla, kun Pajari sai sopimuksen MM-sarjaan.
”Enni ei tiennyt SM-sarjasuunnitelmista mitään. Hän ajatteli varmaan, että ajetaan MM-sarjassa”, Lappi veisteli naurattaen yleisöä.
Mälkönen totesi hetkeä myöhemmin hyväksyneensä Lapin tarjouksen ”viidessä sekunnissa”.
Kaksikon edustama Skoda Motorsport -talli kertoi tilaisuudessa myös ammattimaistavansa toimintaansa SM-sarjassa.
Talli rakentaa ensi kaudella huoltoalueille aiempaa suuremmat tilat autoille, kuljettajille sekä medialle.
Vuosina 2017–24 rallin MM-sarjassa kilpaillut Lappi kertoi tilaisuudessa myös, ettei paluuta MM-sarjaan ole suunnitelmissa.
”Ei ole paloa tai hinkua mennä takaisin. Nautin tästä vuodesta älyttömän paljon.”
Huhuja Lapin ympärillä on ollut, mutta kuljettajan itsensä mukaan hän ei ole saanut edes yhteydenottoja MM-rallitiimeistä.
”Ne unohtivat soittaa minulle”, Lappi totesi pilke silmäkulmassa.
Suomalaisässä voitti urallaan kaksi MM-rallia: vuonna 2017 Suomessa ja vuonna 2024 Ruotsissa.