Ralliautoilija Esapekka Lappi veti Vantaalla järjestettyyn tiedotustilaisuuteen perjantaina salin täydeltä ralli- ja mediaväkeä, mutta Kalle Rovanperän tasoista syksyn uutispommia tapahtuma ei tarjonnut.
Lappi kertoi hänen ja Skodan tilaisuudessa jatkavansa SM-rallin parissa myös ensi kaudella kartanlukija Enni Mälkösen kanssa. Tammikuussa 35 vuotta täyttävä Lappi ei enää haikaile rallin MM-sarjan pariin, sillä prioriteetit ovat muualla.
– Aika aikaansa kutakin. Perhe on tärkeämpi kuin mikään muu. MM-sarjassa ajaminen vaatii niin paljon poissaoloa perheen luota, että en koe sitä mukavaksi. Nautin tästä vuodesta älyttömästi, Lappi totesi.
Urallaan kaksi MM-rallia voittanut Lappi on ajanut MM-sarjassa kaikkiaan 13 kaudella, viimeksi 2024. Tällä kaudella pieksämäkeläinen kaasutteli Mälkösen kanssa suvereeniin Suomen mestaruuteen.
Kolmen lapsen isän Lapin ei ole tarvinnut omaksua ainakaan vielä ralli-isän roolia.
– Tytöillä on puraissut vain hevoskärpänen ja pojalla kalastuskärpänen. Hän on kysellyt, milloin seinällä oleva karting-auto otetaan alas, mutta ei hän yllä vielä polkimille, Lappi hymähti.
Ensi kauden osalta Lapin ja Mälkösen kuviot SM-rallissa ovat selvät.
– Jyväskylä (Suomen MM-ralli) on jätetty vapaaksi, jos Skoda haluaa tai sponsorit haluavat, että ajaisimme siellä. Se minua ihan kiinnostaa, Lappi ilmoitti.
”Älyttömän makea tarina”
Rallin MM-sarjan suomalaisvärit uhkaavat jäädä Toyotan Sami Pajarin harteille, kun kaksinkertainen maailmanmestari Rovanperä ilmoitti lopettavansa MM-sarjassa tämän kauden jälkeen ja Lapin keskittyminen on Suomen kisoissa.
Tulevalla kaudella Lappi yrittää kantaa kortensa kekoon ralliautoilun suomalaistulevaisuuden puolesta. Kokenut ralliässä mentoroi jatkossa teini-ikäistä Lauri Halosta Skodan nuorten kuljettajien ohjelmassa.
Lappi kertoi arvostavansa ja ymmärtävänsä Rovanperän päätöstä siirtyä rallista formula-autoilun pariin. Rovanperä ilmoitti lokakuun alussa lopettavansa MM-rallissa ja ajavansa ensi kaudella Japanin Super Formula -sarjassa. Suomalaistähden aikomuksena on ajaa Formula 2 -sarjassa jo vuonna 2027.
– Arvostan paljon, että hän uskaltaa tehdä juuri niin kuin hän haluaa ja hänestä parhaalta tuntuu. Siitä tulee älyttömän makea tarina, jos ja kun se onnistuu, Lappi sanoi.
MM-sarjaa uhkaa sekamelska
Rallin MM-sarjalle Lappi antaa rajusti pyyhkeitä, sillä vuoden 2027 osalta sarjan sääntöuudistukset ja tallitilanne ovat aivan levällään. Kansainvälinen autoliitto FIA on toivonut, että uudet sääntölinjaukset toisivat lajin pariin uusia automerkkejä, mutta nykyisistä talleista vain Toyota on toistaiseksi ilmoittanut rakentavansa uutta WRC-autoa kaudelle 2027.
– Säännöt eivät ole vieläkään selvät. Minusta tuntuu, että siellä ei ole silloin ketään muuta kuin Toyota, ja silloin se tarkoittaa, ettei MM-sarjaa ole. Aika sekaisin ovat asiat, Lappi ihmetteli.