Kommentti|Tähtipelaajilla on suhteettoman paljon vaikutusvaltaa NBA:ssa. Nyt mitataan, miten paljon Memphis Grizzlies oikeasti uskoo Tuomas Iisaloon, kirjoittaa Janne Oivio.
Liekö Tuomas Iisalo uskaltanut unelmoidakaan vuonna 2014 Tapiolan Hongan valmentajana, että joku päivä hän saisi olla tukkanuottasilla ihka aidon NBA:n supetähden kanssa?
Nyt se on totisinta totta, eikä skisman syntymiseen tarvittu kuin kuusi ottelua uutta NBA-kautta.
Iisalo on hädin tuskin ehtinyt aloittaa Memphis Grizzliesin vakituisena päävalmentajana, ja nyt hän on jo kenties uransa kovimman testin äärellä. Pelissä voi olla jopa hänen työpaikkansa.
Grizzliesin ykköstähti Ja Morant suolasi Iisalon julkisesti ja joukkueen kesken pukukopissa viikonlopun tappio-ottelun jälkeen.
Iisalo puolestaan antoi Morantille kovaa palautetta surkean asenteen ja täydellisen yrityksen puutteen takia.
Lisäksi Morant sai ansaitun täyslaidallisen medialta, ja tämän päälle omalta seuraltaan yhden ottelun pelikiellon.
Game, set, match, Iisalo, vai mitä?
Ei todellakaan.
Tilanne on Iisalolle vaikea. Missään Pohjois-Amerikan ammattilaissarjassa eivät yksittäiset nimipelaajat ole yhtä vaikutusvaltaisia kuin NBA:ssa.
Niin absurdilta kuin se kuulostaakin, ensimmäisenä liipaisimella Memphisissä on Iisalo, ja vasta paljon myöhemmin Morant.
Ja Morantin vetelä puolustaminen aiheuttaa skismaa Memphisissä. Kuva: Petre Thomas / Reuters
Nyt ei pidä ymmärtää väärin. Iisalo ei ole tämän riidan juurisyy.
Kaiken tarjolla olevan todistusaineiston perusteella Morant on paitsi a-luokan taulapää niin myös osittain syypää Iisalon edeltäjän, Taylor Jenkinsin, potkuihin.
Morant on saanut urallaan kaikkiaan 33 ottelua pelikieltoja aseisiin liittyvien välikohtausten takia. Tämän lisäksi hänen lähipiirinsä on sekaantunut vastajoukkueiden ahdisteluun tai jopa suoranaiseen uhkailuun.
Morant vierittää syyn ongelmistaan toistuvasti valmentajien niskaan ja vaikka mitä muuta.
Virta saattaa olla kääntymässä Morantia vastaan Memphisissä, mutta valta-asetelma ei ole niin yksinkertainen kuin Euroopasta katsoen saattaisi kuvitella.
”
Vaikka Memphis maksoi Iisalosta Paris Basketballille sievoisen summan, ja teki monivuotiseen päävalmentajasopimukseen, hän on silti helppo ja halpa syntipukki verrattuna Morantiin.
Pohjoisamerikkalaiseen urheilujohtamiseen pätee murheellinen, mutta hyvin arkirealistinen totuus, josta ovat puhuneet muun muassa ex-valmentaja Jeff Van Gundy ja monet asiantuntijat.
Urheilufanit ajattelevat, että heidän suosikkiseurojensa johtajat tekevät kaikki ratkaisunsa voittaminen ja urheilu edellä.
Todellisuus on, että monesti kauppojen ja sopimusten taustalla on halu vankistaa omaa asemaa seurassa ja suojella omaa työpaikkaa. Median kanssa hyvin toimeen tuleva GM ja omistajan kaveri pysyy työssään pidempään kuin tiuskija.
NFL:n valmentajalegenda Bill Walsh tapasi sanoa, että hän tiesi aina olevansa lirissä, kun näki harjoituksissa katsomossa omistajan ja GM:n kaveeraavan keskenään.
Niinpä Iisalon valitseminen ohi fanien suosikkipelaajan Morantin aiheuttaisi ison kohun Memphisissä.
Se voisi hyvinkin olla oikea ja paras valinta – mutta se saattaisi johtaa Iisalon ohella GM Zach Kleimanin aseman heikkenemiseen etenkin jos tulokset huononevat.
Omistajat haluavat olla faneille mieliksi, ja seurapomot haluavat pitää kovapalkkaiset työnsä. Valintoja ei tehdä aina järki edellä.
Iisalon näkökulmasta vaikeaa tilanteessa on se, ettei hän ole ehtinyt antaa paljoa näyttöjä siitä, että hänen pitämisensä olisi Memphisille arvokkaampaa kuin Morantista luopuminen, jos tilanne ajautuu siihen pisteeseen.
Iisalon on siis syytä alkaa voittaa pelejä, ja nopeasti.
Toistaiseksi seurajohto on tehnyt kaikkensa Morantin pitämiseksi seurassa. Syy on selvä. Hän on kaikkine puutteineen ja ongelmineen todella hyvä pelaaja.
Pääsääntöisesti ainoa tapa Morantin tasoisten pelaajien saamiseksi pienen markkina-alueen seuroihin kuten Grizzliesiin on löytää heidät varaustilaisuudesta. Se ei ole helppoa.
Isot tähdet haluavat valovoimaisimpiin seuroihin. He valitsevat pienen seuran vain, jos se on urheilullisesti liigan kärkeä ja tarjolla on mestaruus.
Iisalo sen sijaan on tulokasvalmentaja ja NBA-piireissä vielä ulkopuolinen.
Vaikka Memphis maksoi Iisalosta Paris Basketballille sievoisen summan, ja teki monivuotiseen päävalmentajasopimukseen, hän on silti helppo ja halpa syntipukki verrattuna Morantiin.
Rumasti yleistäen markkinoilla on vapaita valmentajia vaikka millä mitalla. Morantin tasoisia pelaajia on sen sijaan vain kourallinen.
Desmond Bane kaupattiin kesällä Memphisistä Orlandoon. Kuva: Mitchell Leff / AFP
TilanteesSa on kolme mahdollista lopputulemaa.
Ongelma on ratkaistu, jos Iisalo ja Morant löytävät vaikeuksien jälkeen yhteisen sivun.
Jos ei, Memphisillä on ennen pitkää kaksi vaihtoehtoa: Iisalon erottaminen tai Morantin kauppaaminen. Kokematon ja Pohjois-Amerikassa ohuilla meriiteillä valmentava koutsi on heikoilla tähtipelaajaa vastaan.
On myös mahdollista, että Memphisissä aletaan kyllästyä Morantin määräilyyn ja sähläämiseen. Hänestä kiinnostuneita seuroja olisi viljalti.
Tässä tullaan Iisalon kannalta mahdollisesti keskeiseen vedenjakajaan. Memphis kauppasi jo toisen tähtensä, Desmond Banen, pääasiassa vaihdossa varausvuoroihin. Todennäköisesti palautus Morantista olisi samantyylinen.
Jos Memphis valitsee Iisalon, se hyvin todennäköisesti sitoutuu myös pitkään ja kivuliaaseen joukkueen jälleenrakennukseen.
Linjaus antaisi suomalaiselle paljon aikaa ajaa pelitapansa sisään, mutta vaatisi myös valtavan suunnanmuutoksen organisaatiolta.
Ei ole pieni asia sitoutua olemaan surkea seuraavat vuodet – erityisesti työpaikkansa puolesta miettivän GM:n näkökulmasta.