Kalle Rovanperältä vaaditaan jälleen isoa onnistumista, mikäli tämä mielii taistella uransa kolmannesta rallin maailmanmestaruudesta.
Tulevana viikonloppuna ajettava Japanin MM-ralli ei ole koskaan ollut Rovanperälle mieluinen kilpailu, vaikka se Rovanperän tallin Toyotan kotikisa onkin. Syksyinen sää tuo oman lisämausteensa kisaan, mutta suomalaistähden mukaan kyse on enemminkin erikoiskokeiden luonteesta.
– Se on aina iso haaste, eikä mikään mieluinen kisa minulle. Tiet ovat niin ahtaita ja hitaita, että ei oikein saa kunnon flow-tilaa päälle missään vaiheessa, Rovanperä sanoo.
– Muutamissa paikoissa on isoa tietä, missä pääsee ajamaan kunnon asvalttiajoa. Se on tuntunut tänä vuonna toimivan. Harmi vaan, että sellaista tietä on aika vähän tarjolla, sekä Kanariansaarten että Keski-Euroopan asvalttiralleissa voittoa juhlinut Toyota-kuski jatkaa.
Tulos tai ulos
Selvää kuitenkin on, että Japanissa Rovanperän on lyötävä MM-sarjaa johtava tallikaveri Elfyn Evans. Ennen kauden kahta viimeistä osakilpailua Evansin etumatka on 13 pistettä ennen Rovanperää ja kolmatta Toyota-kuski Sebastien Ogieria.
– Tuollaiset pätkät eivät ole aiemmin sopineet minulle, mutta toisaalta fiilis asvaltilla tällä autolla ja renkaalla on ollut hyvä. Katsotaan, mihin pystymme, Rovanperä summaa.
– Mestaruustaistelu on niin tiukka, että meidän on vain puskettava täysillä ja saatava hyvä tulos.
Parhaimmillaan Rovanperä on ajanut Japanissa kolmanneksi kaudella 2023. Viime vuonna puolikkaan MM-kauden ajanut suomalainen jätti rallin kokonaan väliin.
Mitä tekee Kankkunen?
Rovanperän lopettamisen myötä Toyota on joutunut pohtimaan ensi kauden kuvioitaan kuljettajiensa osalta. Myös tallipäällikkö saattaa vaihtua.
Juha Kankkunen on toiminut valtaosassa kisoista tiimipomon roolissa, kun Jari-Matti Latvala on keskittynyt ajamiseen historic-autojen EM-sarjassa.
Kankkunen saavutti heti debyyttikaudellaan valmistajien mestaruuden, mutta laukaalaislegenda myöntää, että MM-sarjan kiertäminen myös tallipäällikön roolissa on kova rasti.
– Aika rankkaa tämä on. Täytyy jutella tiimin kanssa, jos heillä joku muu olisi. Ei Jari-Mattikaan taida ehtiä, mutta jos hän pystyisi edes vähän auttamaan, se auttaisi jo paljon. Voisi jonkun kisan tuossa välissä vetää ilmaa, Kankkunen kertoi.
– Kovia kausia nämä ovat. Jotain kyllä keksitään, vaikka olisi vapaa viikonloppu. Ei tässä juuri jää omaa aikaa, mutta eipä enää tarvitsekaan. Lapset ovat jo aikuisia.
Toyotan on määrä ilmoittaa ensi kauden kuvioistaan heti Japanin MM-rallin jälkeen.
Japanin MM-rallissa suomalaisista pääluokassa kisaa myös Sami Pajari. WRC2-luokassa nähdään puolestaan Heikki Kovalainen.