Timo Korhonen & Adobe Stock

Mikke teki elämänsä diilin Anaheim Ducksiin.

Lätkätähti , 33, pelaa päälle kolmekymppisenä elämänsä parasta jääkiekkoa.

Videolla Sami Kapasen shokkitilitys:

Vielä pari vuotta sitten oli täysin toisenlaiset tunnelmat. Kevättalvella 2023 Mikael kaupattiin Pittsburgh Penguinsiin, jossa homma ei toiminut lainkaan.

Pingviinipaidassa syntyi 21 ottelussa vain vaivainen yksi maali ja neljä syöttöpistettä. Hätäisimmät huutelivat Granlundin NHL-uran olevan ohi.

Sitten kaikki muuttui. Seurasi siirto San Jose Sharksiin, jossa Mikke takoi tehoja puolentoista kauden aikana lähes piste per peli tahdilla.

Granlundista tuli junnupitoisen Sharksin suunnannäyttäjä ja selvä pelillinen johtaja. Kaikesta näki, että peli-ilo palasi Oulunsalon miehelle.

Unelmasiirto Texasiin

Huimat otteet NHL:n rupusakissa poikivat helmikuun alussa unelmasiirron mestarikandidaatti Dallas Starsiin.

Granlund liittyi Starsin ”suomalaismafiaan” ja esiintyi heti edukseen. Mikke oli isossa roolissa, kun Texasin tähtipaidat taistelivat keväällä tiensä lännen finaaleihin.

Dallasissa toivottiin sormet ristissä, että saumattomasti joukkoon sulautunut Mikael olisi jatkanut Starsissa. Toisin kuitenkin kävi.

Innoissaan Kaliforniaan

Heinäkuussa jysähti jättisopimus. Mikael solmi Anaheim Ducksiin kolmevuotisen diilin, joka takaa suomalaiselle seitsemän miljoonan dollarin kausiansiot.

Kyseessä on Miken NHL-uran kausikohtainen ennätysliksa. Granlund on tähänastisella NHL-urallaan tienannut lähes 50 miljoonaa Yhdysvaltain dollaria.

– Dallasissa olisi ollut kiva jatkaa, mutta siellä ei enää ollut tilaa mulle. Sitten löytyi toinen paikka ja olen tyytyväinen päätökseeni, Mikael kommentoi Seiskalle.

– Innoissani lähden Anaheimiin ja Kaliforniaan.

Sai valita vapaasti

Tilanne oli Granlundille herkullinen. Hänestä tuli heinäkuussa niin sanottu rajoittamaton vapaa agentti, eli Granlund sai solmia sopimuksen vapaasti minkä tahansa NHL-seuran kanssa.

Olen viimeiset pari vuotta pelannut elämäni parasta jääkiekkoa.

– Olihan se kiva tilanne. Oli monta vaihtoehtoa, josta valita, Mikke paljastaa.

– Olen viimeiset pari vuotta pelannut elämäni parasta jääkiekkoa. Se oli tavallaan palkinto siitä, että pystyin valitsemaan, mitä haluan urallani tehdä.

Mikael Granlund (oik.) löysi peli-ilon San Jose Sharksissa, josta hän siirtyi Roope Hintzin (vas.) seurakaveriksi Dallas Starsiin.

Mikael Granlund (oik.) löysi peli-ilon San Jose Sharksissa, josta hän siirtyi Roope Hintzin (vas.) seurakaveriksi Dallas Starsiin.
All Over Press

”Parhaat vuodet edessä”

Valinta osui Anaheimiin, jossa on tehty paljon kehuttuja peliliikkeitä laihojen vuosien jälkeen.

Disneylandin kupeeseen on kaikessa hiljaisuudessa kasattu potentiaalinen porukka. Ducksista löytyy liigan mielenkiintoisimpia nuoria nimiä sekä veteraanipelaajia.

Tuntuu, että parhaat vuodet ovat vielä edessä. Se on se makein juttu.

Granlund lukeutuu jälkimmäiseen joukkoon. Anaheimissa Mikelle on taatusti kunnon pelillistä tonttia tarjolla – sekä huippulupausten mentorointia.

– Siellä on paljon hyviä ja nuoria pelaajia. On hankittu myös kokemusta – kavereita, jotka ovat voittaneet ja nähneet paljon, Mikke nyökkää.

– Omalla kohdallani tuntuu, että parhaat vuodet ovat vielä edessä. Se on se kaikkein makein juttu.

Joel Quenneville tekee paluun NHL-valmentajaksi.

Joel Quenneville tekee paluun NHL-valmentajaksi.
AOP

Kohukoutsin paluu

Ducks teki melkoisen tempun myös valmentajamarkkinoilla, kun seura palkkasi päävalmentajakseen.

Quenneville, 66, on NHL:n historian toiseksi voitokkain valmentaja. Tiukan miehen maineessa oleva kanukki on koutsannut urallaan huimat 969 voittoa.

Vanhan liiton valmentaja luotsasi Chicago Blackhawksin kolmeen Stanley Cupiin 2010-luvulla. Hän sai Florida Panthersista kohupotkut syksyllä 2021.

Tunne on se, että seurassa halutaan alkaa pärjätä.

Kyseessä on yhtä kaikki raudanluja ammattimies. Ducksin on arveltu tarvitsevan juuri Quennevillen kaltaista auktoriteettia.

– Saimme valmentajan, joka on voittanut monta Stanley Cupia. Tunne on se, että seurassa halutaan alkaa pärjätä, Granlund myhäilee Seiskalle.

Mikke antoi Seiskalle haastattelun Leijonien olympiaprojektin kokoontumisessa Helsingissä.

Mikke antoi Seiskalle haastattelun Leijonien olympiaprojektin kokoontumisessa Helsingissä.
Timo Korhonen