SM-liiga sai kovassa paikassa vihdoin konkretiaa luoduksi. Vasta, kun suurseurat eminenssi Heikki Penttilän suulla toivat pöytään ainakin jollakin tasolla vakavasti otettavan suunnitelman oman liigan perustamisesta, SM-liigan strategiatyöryhmä löi pöytään suunnitelmat sarjajärjestelmien muuttamiseksi.
Loputtomalle vastuunpakoilulle ja jahkailulle saatiin stoppi – nyt ollaan menossa ainakin johonkin.
Kaavailujen mukaan pääsarjaa pelattaisiin jatkossa kahdentoista tai neljäntoista joukkueen sarjana. Saman organisaation alla operoisi kymmenen joukkueen B-liiga. Rahaakin pitäisi nyt valua alemmille tasoille enemmän. Ei riittävästi, mutta jotakin.
Se, miten strategiatyöryhmän ehdotukseen on suhtauduttu, riippuu siitä, mistä päin Suomea mielipidettä kysyy. Voimakkaammin tunteet ovat olleet pinnassa Ilmalassa.
Kenties suurin ero suurseurojen oman liigan ja SM-liigan kaavailun välillä liittyy Mestis-seura Helsingin Jokereihin. Viimeksi mainitun suunnitelmissa Jokerit ei nauti minkäänlaista erityiskohtelua. Jos suurseurat ukaasinsa mukaisesti perustaisivat oman liigan, narrit olisivat mukana.
Yle Urheilun tietojen mukaan Jokerien toimistolla liigan suunnitelmista ollaan raivoissaan.
Areena ja Mestis huono yhdistelmä
Ymmärrettävistä syistä. Jos liigan kahdesta ehdotuksesta toinen menee läpi marraskuun lopun osakaskokouksessa, Jokereilta viedään lyhyen jänteen toivo. Vaikka SM-liigan strategiatyöryhmällä on kaunis ajatus avoimesta sarjasta, todellisuudessa kuilu on myös jatkossa suuri.
Jokereilla on tästä ensi käden kokemus. Se panosti menneeseen kauteen merkittävästi, mutta ei saanut liigakarsinnassa Pelicansista hippaakaan. Nykyjoukkueella sen on käytännössä turha edes yrittää.
Avaa kuvien katselu
Jokerit panosti viime kauteen ja voitti Mestiksen, mutta ei ollut lähelläkään liigapaikkaa. Kuva: All Over Press
Viimeinenkin toivo karisi, kun Ilveksen ja SM-liigan hallituksen puheenjohtaja Jyrki Seppä ampui mediassa alas kaikki toiveet kabinettinoususta. Jokerit on tietojeni mukaan ehdottanut SM-liigalle 17 joukkueen liigaa, mistä sitten karsittaisiin kovalla kädellä. Tätä näkemystä tuki myös puolueettoman konsulttiyhtiö EY:n taannoinen liigatutkimus.
Ehdotus ei kuitenkaan ole ottanut tuulta alleen.
Tämä ja sen vaikutukset tiedostetaan Ilmalassa, ja se saa verenpaineet koholle.
Jokerien leiristä on maalailtu tulevista vuosista tummanpuhuvia kuvia. Jos ovi ylempään kerrokseen ei aukea, toiminta pitäisi sopeuttaa kaikilta osin – myös taloudellisesti – Mestis-tasolle, mikä söisi lopunkin toivon ja vaikuttaisi lähes kaikkeen toiminnassa.
Ilmalan areenassa pelaamisenkin se voisi unohtaa. Asiaa tuntevat väittävät sopimuksen olevan pääsarjasidonnaisen. Veikkaus ei tiettävästi halua areenaan Mestis-Jokereita. 13,50 euron lipuilla Hermes-otteluihin on pidemmän päälle vaikea tehdä isolla estradilla tulosta.
Jokerit joutuisi ottamaan valtavia taloudellisia riskejä kasatakseen Mestikseen joukkueen, joka voisi uskottavasti kamppailla noususta liigaporukkaa vastaan, eikä noususta silti olisi takeita. Vaikka sarjajärjestelmiä muutettaisiin, tilanne on myös tulevaisuudessa samankaltainen.
Seurasta on Yle Urheilun tietojen mukaan väläytelty myös puolen miljoonan euron vuosittaisen juniorituen lopettamista.
Apinaa pumpataan
Yhtälö on Jokereille kiistatta vaikea. Miten myydä tuotetta, jolla ei ole ainakaan pariin vuoteen mitään mahdollisuutta nousta pääsarjaan, mihin se ehdottomasti kuuluu? Kuinka kauan kuluttajat jaksavat raahautua Helsingin jäähalliin katsomaan Imatran Ketterää tai Nokian Pyryä?
Ei yhtälö pääsarjallekaan kivuton ole.
Osa liigaseuroista kituu hengityskoneessa eikä rahaa tahdo olla edes verryttelyasuihin, mutta valtakunnan kiinnostavinta kiekkobrändiä ei haluta mukaan – ja nimenomaan kituvat seurat eivät halua. Isommissa seuroissa asuu parempi ymmärrys Jokerien pöytään tuomasta lisäarvosta.
Avaa kuvien katselu
Mikko Saarni on Jokerien toimitusjohtaja. Kuva: Berislav Jurišić / Yle
Perisuomalaiseen tapaan moni (pieni) seura on kuitenkin valmis maksamaan satasen, ettei naapuri saa viittäkymppiä. Tilanteessa, missä pääsylippujen myynti on vaikeampaa kuin luultavasti koskaan aiemmin SM-liigan historiassa.
Pienisieluisuus ja lyhytnäköisyys jyräävät. Oma etu on suomalaisen jääkiekon etua tärkeämpää.
Hyvälle huumorintajulle oli käyttöä, kun Jyrki Seppä ykskantaan tyrmäsi huhut kabinettinoususta. Tällainen olisi tuplapuheenjohtajan mielestä väärin jo moraalisestikin. Väärin se ei ollut, kun pääsarjaan päätettiin aikanaan nostaa KalPa, Jukurit, Sport, KooKoo ja viimeksi Kiekko-Espoo.
Vaikuttavin kabinettisaaga nähtiin Espoon ympärillä. Ensin SM-liiga ilmoitti Jokereille liigaosakkeen hinnaksi menneelle kaudelle 3,7 ja kuluvalle 3,8 miljoonaa euroa. Tämä sai Jokerit siirtämään noususuunnitelmiaan parilla vuodella. Kun Espoo sitten uhkasi Kilpailu- ja kuluttajavirastolla (KKV), SM-liiga laski alleen, nosti Espoon ja laski liigaosakkeen hinnan reiluun kahteen miljoonaan.
On selvää, että jos uudistukset jyrätään läpi ja uuteen kuvioon lähdetään ilman pääsarja-Jokereita, se on tappioksi niin liigalle kuin koko suomalaiselle jääkiekolle.
Jokerit lisäisi EY:n puolueettoman tutkimuksen mukaan SM-liigan liikevaihtoa 15 miljoonalla. HIFK kärsii, Tampere, Oulu ja kaikki paikkakunnat myyvät vähemmän pääsylippuja, lihapiirakkaa ja olutta.
Näin keksi nyt näyttäisi murentuvan. Liigan taloudellisessa häntäpäässä elää valtava pelko Mestikseen putoamisesta, koska joidenkin kohdalla putoaminen saattaisi tarkoittaa valojen sammumista kokonaan. On vaikea nähdä viivyttelyn pelastavan kielekkeellä eläviä seuroja.
Routa ajoi kotiin
Kuoleeko Jokerit sitten Mestikseen tai tappaako helsinkiläisten kova kohtelu liigakiekon?
Ei tietenkään kuole eikä tietenkään tapa. Ei tamperelaisten tarvitse Hakametsään sen vuoksi palata, mutta silkkaa tyhmyyttä koko kuvio on. On uskomatonta, ettei suomalaisen jääkiekon luultavasti parasta myyntiartikkelia haluta leikkiin mukaan.
Tällainen ajattelu ei aja kenenkään etua – hiekat putoavat rattailta ennemmin tai myöhemmin joka tapauksessa.
Avaa kuvien katselu
Jokerit palasi Ilmalan areenalle lokakuussa. Kuva: Jukka Lehto / Yle
Jokereiden on vain elettävä siirtymävaiheen yli ja toivottava, että uuteen sarjajärjestelmähimmeliin runnotaan läpi suorat nousut ja putoamiset. Tällöin sen ei tarvitsisi aikanaan tapella karsintasarjassa isompiaan vastaan.
Ajoittain on vaikeaa päästä karkuun menneisyyden kaikujakaan Jokerien tapauksessa.
Kuka vielä muistaa, miten Hjallis Harkimo myi koko kioskin kalusteineen päivineen Venäjälle ja miten kaulukset pystyssä tuolloin lähdettiin pelastamaan suomalaista jääkiekkoa KHL:ään? Jokerit ei taakseen katsonut. Nykyjohto on näihin synteihin syytön, mutta sillat paloivat tuolloin joka suuntaan.
Nyt se on polvillaan saman yhteisön edessä anelemassa paluuta roudasta lämpimään.