NBA-koripalloliigassa on viime päivät kohistu Memphis Grizzliesin sisäisistä jännitteistä. Tilanne liittyy seuran pitkäaikaisen tähtipelaajan Ja Morantin ja suomalaisen päävalmentajan Tuomas Iisalon johtaman Grizzlies-valmennuksen väleihin.
Morant arvosteli Memphisin valmennustiimiä medialle viime viikonloppuna ja sai seuralta yhden ottelun pelikiellon ”joukkueelle haitallisesta käytöksestä”. Palattuaan peleihin Morant totesi, että ei tunne iloa koripallon pelaamisesta.
Suomen aikaa torstain vastaisena yönä pelatussa, Grizzliesin selkeään tappioon päättyneessä Houston-kohtaamisessa Morant pelasi jälleen kehnosti (vain kuusi heittoa sisään 19 yrityksestä, kuusi pallonmenetystä). Ottelun aikana Morantin ja Iisalon välinen kommunikointi, tai oikeammin sen puute, kiinnitti muun muassa NBA-toimittaja Kelly Ikon huomion.
– Houstonin penkillä päävalmentajan Ime Udokan ja (tähtipelaaja) Amen Thompsonin välinen kommunikaatio oli jatkuvaa, oli kyse sitten rohkaisevista sanoista, motivoinnista tai vain pienistä neuvoista. Mutta vähän matkan päässä oli tilanne täysin toinen Ja Morantin ja Tuomas Iisalon välillä. Lukuun ottamatta ottelun lopun pientä briiffausta pelin jo ratkettua, Morant ei puhunut Iisalolle. Aikalisien aikana Morant oli itsekseen penkin päässä, ajatuksissaan. Ei kättelyitä tai selkään taputtelua Iisalolta, kun Morant tuli kentältä vaihtoon. Jännitys oli käsin koskettavissa, Iko kuvaili Yahoo Sports -sivustolla.
Memphis on hävinnyt kauden yhdeksästä ottelustaan kuusi ja niistä neljä nyt peräjälkeen. Joukkue kohtaa seuraavaksi Dallas Mavericksin lauantain vastaisena yönä Suomen aikaa.