Suomen miesten jääkiekkomaajoukkueen kauan odotettu olympiakausi pyörähti käyntiin torstaina Tampereella, mutta kaikkea muuta kuin lennokkaasti ja palkeet puhkuen.
Leijonien urakka Euro Hockey Tourin kotiturnauksessa alkoi sen sijaan varsin nihkeällä 1–3-tappiolla (0–0, 0–0, 1–3) Sveitsiä vastaan.
Vielä avauserässä näytti, että Suomi pystyy luomaan uhkaa ja huippupaikkoja Sveitsin maalille, eikä Leijonien maalilla pelanneen Harri Säterin tarvinnut pysäyttää ensimmäistäkään kiekkoa erän aikana.
Varsinkin puolentoista vuoden tauon jälkeen Leijona-paitaan palannut Jesse Puljujärvi oli liukkaalla pelipäällä.
Uralleen uutta nostetta Sveitsistä tänä syksynä saanut Puljujärvi alusti huippupaikat Geneve-Servetten seurakavereille Sakari Manniselle ja Vili Saarijärvelle. Kokenut Reto Berra, 38, kuitenkin piti maalinsa koskemattomana.
– Noita samoja juttuja olen pyrkinyt Sveitsissäkin tekemään, toivottavasti pystyn niitä tännekin tuomaan, Puljujärvi sanoi.
Puljujärven, Mannisen ja Patrik Puistolan ykkösketju onnistui hyökkäyssuuntaan parhaiten, mutta hiipui sekin pelin edetessä.
– Oma peli ei mikään ihmeellinen ollut, haluan pystyä parempaan, Puljujärvi sanoi.
– Laukaukset jäivät aika vähiin. En tiedä, tuntui vähän tylsältä peliltä. Vähän rytmi puuttui.
Pitkään Pohjois-Amerikassa kiekkoillut Puljujärvi iloitsi tappiosta huolimatta ensimmäisestä ottelustaan Suomessa viiteen vuoteen.
– Oli kyllä mukava päästä pelaamaan. Viikonloppuna pari peliä lisää ja otetaan niistä voitot, Puljujärvi totesi.
Innalan ylivoimaosuma jäi laihaksi lohduksi
Fyysinen ja kaksinkamppailuissa vahva Sveitsi nousi paremmin peliin mukaan erä erältä ja ratkaisi lopulta voiton päätöserässä.
Ken Jägerin ja Attilio Biascan lähes identtiset laukaukset takayläkulmaan yllättivät 15 kertaa torjuneen Säterin päätöserän puolivälin molemmin puolin.
Jere Innalan ylivoimamaali kolme minuuttia ennen päätössummeria nostatti kotiyleisön toiveita hetkeksi, mutta Christoph Bertschy sinetöi 1–3-loppulukemat puoli minuuttia ennen loppua.
– Kolmannen erän alun me hyökkäsimme heikosti. Vastustaja sai muutaman käännön ja iski niistä tehokkaasti, Leijonien päävalmentaja Antti Pennanen analysoi.
Pennanen oli tyytyväinen Suomen puolustuspelaamiseen ja hyökkäyspelaamiseenkin kahden ensimmäisen erän osalta.
– Molemmat puolustivat tosi hyvin ja tiiviisti. Maalipaikat olivat yleisesti ottaen vähissä, Pennanen sanoi.
Suomi kohtaa kotiturnauksessaan vielä lauantaina Tshekin ja sunnuntaina Ruotsin.
– Meillä on viisi ketjua paikalla, lauantaille tulee kokoonpanomuutoksia. Hyvin toisentyyppinen vastustaja, joten pelistä tulee sitäkin kautta erilainen, Pennanen sanoi.
Pennanen antoi EHT-kiertueen kotiavauksessa ensiesiintymisen kolmelle debytantille, kun Rami Määttä, Leevi Tukiainen ja Benjamin Korhonen keräsivät ensiminuuttinsa Leijona-paidassa.
EHT-avausta seurasi Tampereen areenassa 8 146 katsojaa.