Koripallo|Memphisin suomalaisvalmentajan ja joukkueen tähtipelaajaan Ja Morantiin välit kiristyivät.
Entinen NBA-tähti ja nykyinen koripalloasiantuntija Eddie Johnson kritisoi Memphis Grizzliesin suomalaisvalmentajaa Tuomas Iisaloa.
Johnson on pelannut NBA:ssa 17 kautta. Hänen peliuransa päättyi vuonna 1999. Sen jälkeen hän on toiminut asiantuntijatehtävissä lajin parissa.
”Pelasin Euroopassa, ja tämäntyyppinen valmennus tuo [Iisalon] takaisin FIBA:n (kansainvälinen koripalloliitto) valmentajaksi”, Johnson kirjoittaa viestipalvelu X:ssä.
”Ensinnäkin valmentajalla on oltava hyvä suhde tähtipelaajaan, ja toiseksi, jääkiekkotyyliset vaihdot eivät toimi. Iisalon valmennus on robottimaista. Anna pelaajan kertoa, jos hän on väsynyt!”
Iisalon välit tähtipelaaja Ja Morantiin ovat olleet viime aikoina paljon esillä. Johnsonin viittaus jääkiekkovaihtoihin liittyy siihen, että Grizzlies on alkukaudella suosinut lyhyttä vaihtorytmiä.
Tähtipelaajan ja valmentajan kiristyneet välit tulivat näkyviksi, kun Morant purki turhautumistaan 31. lokakuuta Los Angeles Lakersille kärsityn tappion jälkeen.
Kun Morantilta kysyttiin tämän energiasta, peliajasta ja pelaamisesta, turhautunut pelaaja vastasi toistuvasti ”kysykää valmentajilta”.
Mediatiedot ovat kertoneet, että pukuhuoneessa olisi käyty kovaa keskustelua.
Siinä Iisalo olisi haastanut Morantia ahkeruuden ja johtajuuden puutteesta. Morant puolestaan olisi kertonut Iisalole etteivät jatkuvat vaihdot toimi, ja siksi joukkue oli innoton.
Seura koki Morantin toiminnan asiattomana, ja hän sai yhden ottelun pelikiellon. Memphis pelasi sunnuntaina ilman Morantia Toronto Raptorsia vastaan ja hävisi.
Keskiviikkona Morant oli mukana, mutta joukkue hävisi Houston Rocketsille 109–124. Pelin jälkeen Morant ei enää puhunut negatiiviseen sävyyn valmennuksesta.
Perjantaina joukkueen tappioputki katkesi ja tähtipelaaja loisti. Grizzlies kaatoi Dallas Mavericksin 118–104. Morant heitti 21 pistettä ja antoi 13 koriin johtanutta syöttöä. Morant valittiin ottelun parhaaksi pelaajaksi. Myös elekieli Iisalon kanssa oli viime päiviä lämpimämpää.