Jari-Matti Latvala voitti Euroopan mestaruuden mestarillisin ottein.
Jari-Matti Latvala varmisti lauantaina Euroopan mestaruuden. Vesa Pöppönen / AOP
Rallilegenda ja Toyotan WRC-tallipäällikkö Jari-Matti Latvala on voittanut Euroopan mestaruuden European Historic Rally Championship -luokassa.
40-vuotias Latvala varmisti tittelin lauantaina voittamalla kauden päätösosakilpailun Portugalin Fafessa täysin ylivoimaisesti. Toyota Celicalla kilpaillut Latvala ajoi pohja-ajan kaikille 12 erikoiskokeelle ja jätti toiseksi tulleen italialaisen Valter Pierangiolin yli 4 minuutin ja 43 sekunnin päähän.
Latvala tarvitsi mestaruuden sinetöimiseen ainoastaan sen, että hän päihitti Portugalissa muut historic-luokan EM-sarjan kuljettajat.
Historic-sarjan kausi sisälsi kymmenen osakilpailua eri puolilla Eurooppaa. Latvala voitti niistä viisi, keskeytti kolmesti ja jätti kaksi kilpailua väliin.
Portugalissa Latvalan kartturina toimi Topi Luhtinen, sillä vakituinen kartanlukija Janni Hussi on samaan aikaan Japanin MM-rallissa Toyotan etuautotehtävissä.
Hussi on toiminut Latvalan parina useimmissa kauden kilpailuissa, mutta jäi nyt ilman mestaruutta, koska kartanlukijoiden pisteet lasketaan erillään kuljettajien sarjasta. Hussilta jäivät kauden aikana väliin osakilpailut Tšekissä ja Portugalissa.
Latvalan mestaruus sai erityistä sävyä, sillä suomalaisen ei alun perin ollut edes tarkoitus osallistua Portugalin päätöskisaan. Lopulta hän päätti lähteä mukaan tavoittelemaan titteliä ja teki sen tyylillä.