Reilut 20 kilometriä pitkälle Nukatan erikoiskokeelle saatiin draamaa jo ennen starttia, kun Hyundain Thierry Neuville joutui palaamaan takaisin huoltoon jo ennen pätkälle lähtöä. Neuvillen tuulilasinpyyhkijät eivät toimineet ja belgialainen keskeytti kilpailun.
Adrien Fourmaux on ollut läpi rallin Hyundain paras kuljettaja, mutta Nukatan pätkä koitui myös hänen kohtalokseen. Fourmaux kävi tiukassa mutkassa pahasti metsän puolella ja romutti autonsa lähes täysin, ja vaikka hän pääsikin pätkän maaliin, voi kisan jatkaminen osoittautua hänen kannaltaan jo liian haastavaksi. Tämä olisi nostamassa Toyotan Sami Pajarin palkintokorokkeelle.
– Tuulilasi oli aivan huurussa. Etsin mutkaa, mutta se oli todella mutainen. Menimme ulos ja osuimme puihin, Fourmaux selvitti.
Mutta ei Nukata ollut pelkästään negatiivinen Hyundain kannalta, sillä Ott Tänak kesytti sateiset asvalttitiet parhaiten ja ajoi kisan ensimmäisen pohja-aikansa.
Virolainen peittosi Toyotan Kalle Rovanperän 0,4 sekunnilla ja otti tietysti samalla myös kärkipaikan supersunnuntain osalta. MM-taistelussa Elfyn Evans veti nyt selvästi pidemmän korren kuin Sébastien Ogier. Walesilainen jäi kärjestä 5,7 sekuntia, kun taas Ogier jäi kärjestä 6,5 sekuntia. Evans suhtautui tilanteeseen kuitenkin hyvin pidättyväisesti, eikä lähtenyt sitä sen kummemmin hehkuttamaan.
– Minua häiritsi aika paljon kaikenlainen lika tiellä. Katsotaan nyt. Ei tämä vielä ole ohi, Evans sanoi.
Kokonaistilanteessa Evans pystyi siis taas vähän kaventamaan Ogierin johtoasemaa. Se on nyt 5,7 sekuntia. Kaikki on siis voiton suhteen vielä täysin auki. Fourmaux on vielä toistaiseksi kolmantena 38,6 sekuntia kärjestä ja Pajarin ero kärkeen on 58,2 sekuntia.
Kalle Rovanperä jatkaa kisassa seitsemäntenä ja tavoittelee tietysti sunnuntain osalta mahdollisimman suurta pistepottia. Se pitäisi suomalaisen teoreettiset mestaruusmahdollisuudet vielä mahdollisesti elossa.
– Aika vaikeaa oli. Olosuhteet eivät olleet mitenkään helpot, pito vaihteli paljon, Rovanperä sanoi.
Japanin MM-rallissa ajetaan sunnuntaina vielä viisi erikoiskoetta.
Japanin MM-rallin tilanne EK15/20 jälkeen:
Supersunnuntain tilanne:
Japanin MM-rallin EK-aikataulu (Suomen aikaa):
Torstai 6.11.
02.01 Testierikoiskoe: Kuragaike Park (2,75 km)
09.05 EK1: Kuragaike Park SSS (2,75 km)
Perjantai 7.11.
00.06 EK2: Inabu / Shitara 1 (17,08 km)
01.29 EK3: Shinshiro 1 (17,41 km)
03.02 EK4: Isegami’s Tunnel 1 (19,66 km)
04.57 Huolto (40 min)
06.35 EK5: Isegami’s Tunnel 2 (19,66 km)
07.53 EK6: Inabu / Shitara 2 (17,08 km)
09.16 EK7: Shinshiro 2 (17,41 km)
Lauantai 8.11.
00.23 EK8: Obara 1 (16,44 km)
01.34 EK9: Ena 1 (21,25 km)
03.05 EK10: Mt. Kasagi 1 (21,74 km)
05.35 EK11: Mt. Kasagi 2 (21,74 km)
07.08 EK12: Ena 2 (21,25 km)
08.21 EK13: Obara 2 (16,44 km)
10.35 EK14: Toyota City SSS (3,05 km)
Sunnuntai 9.11.
01.39 EK15: Nukata 1 (20,23 km)
02.35 EK16: Lake Mikawako 1 (13,98 km)
03.53 EK17: Okazaki SSS 1 (1,98 km)
04.04 EK18: Okazaki SSS 2 (1,98 km)
05.33 EK19: Nukata 2 (20,23 km)
07.15 EK20: Lake Mikawako 2 (13,98 km) *Power Stage