Anssi Salmela kaikkosi kiekkopiireistä.
Tampere
Kiekkolegenda Anssi Salmela, 41, palasi vuosien tauon jälkeen julkisuuden valokeilaan lauantaina Tampereella, kun hänet aateloitiin Jääkiekkoleijonaksi numero 284.
– Kyllä tämä oli aika iso juttu. Tuntuu hyvältä, että sain nyt jonkinlaisen lopetuksen. Että hyvin on mennyt, Salmela sanoi.
Salmela ei oikein koskaan virallisesti lopettanut uraansa. Tamperelaispuolustaja vain ”katosi” kiekkokaukaloista muutama vuosi sitten. Ura päättyi vähin äänin keväällä 2021 Ilveksessä, jonne Salmela saapui lyhyelle piipahdukselle 12 ulkomailla vietetyn kauden jälkeen.
– Silloin vähän mietin, että oliko se siinä. Tai kyllä minä vähän niin kuin tiesin, että oli, mutten ajatellut siitä mitään numeroa tehdä.
– Silloin oli se koronahässäkkäkin. Se vähän lässähti, ja ajattelin, että nyt piisasi, Salmela sanoo viitaten viimeiseen kauteensa, jolloin SM-liigassa muun muassa pelattiin akvaariovisiirit päässä tartuntojen ehkäisemiseksi.
Aateloituja Jääkiekkoleijonia juhlistettiin ennen Suomi–Tshekki-ottelua. Kuvassa vasemmalta Topi Jaakola, Mika Pyörälä, Tuukka Rask, Anssi Salmela, Johanna Kuisma ja Jukka-Pekka Vuorinen sekä elämäntyöpalkinnolla palkitut Matti Virmanen ja Antti Virtanen. Kuva: Jussi Eskola
Uran jälkeen Salmelasta ei ole juuri kuultu. Hän kertoo viettäneensä ”hiljaiseloa” Tampereella, jossa asuu puolisonsa ja kuusivuotiaan poikansa kanssa.
– Muksun kanssa olen viettänyt aikaa. Lisäksi myös vähän sijoitushommia.
Komealla kansainvälisellä urallaan Salmela ehti tehdä kovan tilin. Uraan mahtui vuosia niin KHL:ssä, Ruotsissa kuin Sveitsissä. NHL:ssäkin Salmela pelasi urallaan toistasataa ottelua New Jerseyn ja Atlantan paidassa.
Sijoitushommilla Salmela viittaa kiinteistöbisnekseen. Niihin hän on pannut omaisuuttaan kiinni.
– Ideana oli, että pitäisi vähän jotain järkevää tehdä. Onhan tuossa tullut kaupoilla käytyä, Salmela toteaa.
Jääkiekon parissa Salmela ei ole ollut peliuransa jälkeen juuri tekemisissä.
– Tosi vähän on tullut edes seurattua. Sain siitä aika tarpeekseni. Olen ottanut tietoisestikin vähän etäisyyttä.
Salmelan oma poika pelaa jääkiekkoa, joten juniorikaukalon laidalla kiekkolegenda on viime vuosina nähty. Ei kuitenkaan valmentajana.
– Olen ajatellut, että jos lähtisin valmennushommiin, niin haluaisin lähteä ihan kunnolla. Nyt ei ole sellainen fiilis, että olisi intoa heittäytyä ihan täysiä. Mutta eihän sitä tiedä.
Leijonia Salmela edusti urallaan kuudesti MM-kisoissa (2008, 2009, 2011, 2012, 2015 ja 2016).
Heti niistä ensimmäisissä Salmela jäi tiukasti suomalaisen kiekkokansan mieleen. Monet muistavat yhä kuvat verisestä Salmelasta, joka tappeli paljain nyrkein USA:n David Backesia vastaan.
Kyseiset vuoden 2008 MM-kisat pelattiin poikkeuksellisesti Kanadassa, ja jäällä nähtiin hurja tähtikavalkadi. Leijonillakin olivat mukana Teemu Selänteestä ja Saku Koivusta lähtien likimain kaikki nimimiehet.
– Siellä oli muuten aika kovaa pelimiestä. Se oli itselleni aikamoinen kokemus. Oli kaikki kovimmat paikalla ja meikäläinen aika kylän poikana mukana matkassa, Salmela muistelee.
Salmela muistetaan Leijonien kovaotteisena alakerran isäntänä. Kuva: Jukka Ritola
Vuonna 2011 Salmela oli voittamassa Leijonien historian toista MM-kultaa.
Tuolloin juhlat olivat vielä mallia vanha liitto. Mestaruudesta nautittiin täysin rinnoin, ja juhlajuoma virtasi.
Joukkueenjohtaja Timo Jutilalle tuli kuuluisa ”nilkkatulehdus”, maalivahtivalmentaja Pasi Nurminen könysi pää edellä ulos lentokoneesta.
Anssi Salmela kuvattuna juhlatunnelmissa lentokoneen ovella, kun tuoreiden maailmanmestarien kone oli juuri laskeutunut Helsinki-Vantaalle maanantaina 16. toukokuuta 2011. Kuva: Timo Jaakonaho / Lehtikuva
Salmela puolestaan keräsi kansan huomion tanssittamalla Kauppatorin kultajuhlassa presidentti Tarja Halosta.
– Nojoo onhan siitä välillä saanut kuulla, Salmela naurahtaa.
– Sehän repesi aika lailla. Muistan kun Ruudun Tuomo kertoi jo silloin finaalin jälkeen kopissa, että siellä on Suomessa jo nyt hirveä show menossa. Mutta siinä oltiin vaan kaikki niin fiiliksessä voitosta. Kaikki oli sekaisin. Oli hyvää meininkiä.
Vuoden 2011 MM-kullan lisäksi Salmela oli voittamassa MM-hopeaa viimeisessä arvoturnauksessaan vuonna 2016.