Tulimuurahaiset pystyvät tappamaan jopa pieniä nisäkkäitä.
Erittäin vaaralliset muurahaiset ovat rantautuneet Eurooppaan, uutisoi CNN.
Punaiset tulimuurahaiset pistävät kivuliaasti ja leviävät nopeasti. Ne muodostavat CNN:n mukaan uhan viljelyksille, infrastruktuurille ja ihmisten terveydelle. Nyt ne ovat tutkijoiden mukaan vakiintuneet esimerkiksi Sisiliaan, Etelä-Italiaan.
CNN:n mukaan kyseisillä muurahaisilla on hyvin vähän luonnollisia vihollisia, sillä ne liikkuvat hyvin nopeasti, hyökkäävät yhdessä ja erittävät voimakkaasti myrkkyä. Tulimuurahaiset valtaavat erityisesti viljelyksiä ja kasvustoja, mikä vaikeuttaa esimerkiksi maatalouden toimintaa ja sadonkorjuuta.
Etelä-Italiassa asuva Giuseppe Battaglia kertoo CNN:lle, että hän huomasi puutarhassaan erikoisia punaisia muurahaisia kaksi tai kolme vuotta sitten.
Battaglia pisti merkille, että uusien muurahaisten pisto oli voimakkaampi kuin tavallisten. Tulimuurahaisen pisto jätti hänelle rakkuloita muistuttavia pieniä haavoja, joiden arvet säilyivät jopa vuoden ajan.
Tulimuurahaiset voivat tuhota ekosysteemejä ja aiheuttaa vakavaa haittaa ihmisille.
CNN:n mukaan tulimuurahaiset hyökkäävät aggressiivisesti uhriensa kimppuun ja pistävät myrkkyään saaliiseen lukuisia kertoja. Näin ne onnistuvat tappamaan itseään runsaasti suurempia hyönteisiä, matelijoita, pieniä nisäkkäitä ja lintuja.
CNN:n mukaan myös sellaisia tapauksia on rekisteröity, joissa tulimuurahaisten kolonia on surmannut jopa lehmän vasikoita. Yhdysvalloissa muurahaisten kivuliaat pistot ovat liittyneet myös yli 80 ihmisen kuolemaan, kertoo CNN.
Punainen hyönteinen on CNN:n mukaan luokiteltu yhdeksi maailman pahiten alueita valtaavista lajeista.
CNN:n mukaan tulimuurahaiset ovat lähtöisin Brasilian, Paraguayn, Uruguayn, Bolivian ja Argentiinan trooppisista kosteikoista ja ruohomaista.
Tutkijat uskovat, että muurahaiset levisivät alueelta rahtilaivojen mukana 1930-luvulla. Tulimuurahaisia havaittiin Yhdysvalloissa jo tuolloin, mutta vuosikymmenien jälkeen niitä on ilmestynyt myös Karibialle, Australiaan, Uuteen-Seelantiin, Taiwaniin ja Kiinaan.
Tulimuurahaisten voimakas levinneisyys johtuu muun muassa lajin poikkeuksellisista sopeutumis- ja selviytymiskyvyistä, joista esimerkkinä toimivat trooppisten kosteikkojen vuosittaiset tulvat.
Kun tulva iskee, tulimuurahaisten kolonia kerääntyy yhteen ja muodostaa CNN:n mukaan ”kelluvan lautasen”, jossa on ilmataskuja. Kiekon keskellä turvassa ovat kuningatar ja siivekkäät muurahaiset. Lautan avulla ne kelluvat turvaan. Tulimuurahainen on CNN:n mukaan ainoa hyönteinen maailmassa, jonka tiedetään toimivan näin.
Ilmastonmuutoksen myötä muurahaiset leviävät entistä pohjoisemmaksi ja muodostavat tutkijoiden mukaan globaalin uhan.
CNN:n mukaan Sisiliassa aloitettiin kesäkuussa 2025 tulimuurahaisten hävittämisohjelma.
Aluehallituksen ja Italian ympäristöministeriön johtamaan ohjelmaan osallistuvat myös Catanian yliopiston tutkijat. Hankkeen tavoite on hävittää muurahaiset alueelta ja estää niiden leviäminen muualle Eurooppaan.
Muurahaisten torjunta on erittäin kallista.
Yhdysvalloissa tulimuurahaisten arvioidaan aiheuttavan vuosittain yli 6 miljardin dollarin vahingot.
Myös Sisiliassa on kärsitty jo tulimuurahaisten aiheuttamista vahingoista. Esimerkiksi Syrakusan maakunnassa sijaitseva taimitarha on suljettu, ja metsänistutukseen tarkoitettuja taimia ei voikaan istuttaa vaan ne odottavat tuhoamista.
CNN:n mukaan ei ole taetta siitä, etteikö tulimuurahainen olisi jo levinnyt Manner-Eurooppaan.