Toyotan tallipäällikkö Juha Kankkunen tuki taas esimerkillisellä tavalla kuljettajiaan Japanin MM-rallissa.
Juha Kankkunen johtaa Toyotan rallitallia. Toyota GAZOO Racing WRT
Toyota otti Japanista jälleen yhden huipputuloksen, kun talli valloitti kaikki kolme kärkisijaa. Sébastien Ogier voitti ja otti taas yhden askeleen lähemmäksi kohti uransa historiallista yhdeksättä maailmanmestaruutta.
MM-taistelussa edelleen tiukasti mukana oleva Elfyn Evans oli toinen ja suomalainen Sami Pajari varmisti uransa ensimmäisellä pääluokan palkintosijallaan tiimin kolmoisvoiton.
Mutta kaikilla Toyotan kuljettajilla ei ollut aihetta hymyyn.
Takamoto Katsuta teki pahan virheen lauantaina ja menetti mahdollisuutensa palkintosijaan rikkomalla autonsa. Katsuta otti ulosajonsa hyvin raskaasti, ja Kankkusta tarvittiin terapeutiksi.
Kokenut rallimies sulki itkevän Katsutan syliinsä ja antoi hänelle varmasti hyvin kaivattua lohtua. Sekin kuuluu hyvän tallipäällikön rooliin. Olla tukena.
– Olen ainakin yrittänyt parhaani, Kankkunen sanoi.
– Taka oli vähän harmissaan siitä, mutta se kuuluu minun työhöni. Ymmärrän sen. Olen ajanut itsekin ja tiedän, miltä heistä tuntuu. Sen näkee suoraan heidän silmistään, miltä heistä todella tuntuu, Kankkunen kertoi.
Mutta surun keskellä oli taas myös paljon iloa.
Ja sitä Toyotalla on tällä kaudella riittänyt. Tallin kuljettajat taistelivat upeasti kisan voitosta ja maailmanmestaruudesta läpi viikonlopun. Ja se taistelu jatkuu vielä kauden loppuun saakka.
Evans johtaa edelleen kuljettajien MM-sarjaa, mutta Ogier on enää vain kolmen pisteen päässä. Ja on Kalle Rovanperälläkin vielä mahdollisuudet mestaruuteen. Suomalainen on jäänyt MM-sarjan kärjestä ennen Saudi-Arabian päätöskilpailua 24 pisteen päähän.
– Oli todella mielenkiintoinen viikonloppu. Oli hienoa nähdä maailman parhaiden kuljettajien taistelevan sekunti sekunnilta, Kankkunen sanoi.
Kankkunen tietää jotain itsekin mestaruustaisteluista. Voittihan hän itse omalla urallaan komeat neljä rallin maailmanmestaruutta.
– Mutta täytyy sanoa, että jos itse olisi samassa tilanteessa, ajaminen olisi helpompaa, kun on kunnon taistelu meneillään. Eihän se koskaan helppoa ole, sen tiedän. Mutta joka tapauksessa he tekivät upeaa työtä – ja tiimi myös auton valmistelussa, Kankkunen kehui.
Toyota on dominoinut häikäisevällä tavalla rallin MM-sarjaa tällä kaudella, mutta vielä on yksi koitos edessä. Saudi-Arabian MM-ralli on kuitenkin enemmän tai vähemmän arvoitus kaikille.
– Nyt keskitymme valmistamaan heille mahdollisimman hyvät autot Saudi-Arabiaan. Toivottavasti tiet ovat kunnossa – olen kuullut, että ne ovat melko kivisiä ja epätasaisia. Toivon, ettei tule teknisiä ongelmia tai mitään sellaista, mikä voisi ratkaista kilpailun väärällä tavalla, Kankkunen ennakoi.
– Olisi hienoa, että pojat voisivat taas ajaa reilun mestaruustaistelun keskenään. Me teemme parhaamme heidän puolestaan, hän jatkoi.