Suomen miesten jääkiekkomaajoukkue ei saanut toivottua lentävää lähtöä olympiakauteensa Euro Hockey Tourin avausturnauksesta Tampereelta.
Leijonat hävisi sunnuntaina kotiturnauksen päätöspelin Ruotsille 2–4 ja jäi turnauksen kolmanneksi Ruotsin ja Tshekin jälkeen.
Kauden ensimmäinen maajoukkueturnaus tarjosi hyviä hetkiä, mutta niin tulos kuin pelikin jättivät paljon kysymysmerkkejä.
– On asioita mihin olen tyytyväinen, ja asioita mitä pitää parantaa, Suomen päävalmentaja Antti Pennanen summasi kotiturnauksen antia.
Erityisen tyytyväinen Pennanen oli lauantain Tshekki-peliin parantuneeseen hyökkäyspeliin, ja sunnuntain Ruotsi-ottelun ”riittävän hyvään” hyökkäyspeliin. Parannettavia asioita Pennanen ei sen sijaan halunnut avata.
– Varmaan siellä on joukkuetasolla ja yksilötasolla parannettavaa, mutta ei mennä nyt niihin, Pennanen sanoi.
”Oliko vähän jännitystä?”
Jos oli Suomi pelin päällä turnauksen Sveitsi- ja Tshekki-pelien alussa, niin isänpäivän Ruotsi-ottelussa nähtiin täysin toisenlainen Leijonat.
Emil Larmi joutui urakoimaan Suomen maalilla kymmenen torjuntaa jo avauserän puoliväliin mennessä.
– Oliko sitten vähän jännitystä ja ylilatausta pelissä? Melkein täpötäysi areena, isänpäivä ja kaikki. Ei oltu ihan valmiita heti alussa, Suomen 1–2-kavennuksen avauserän lopussa iskenyt Toni Rajala mietti.
Sveitsin liigan EHC Biel-Biennessä jo kymmenettä kautta pelaava Rajala oli saanut katsomoon poikkeuksellisesti myös neljä- ja kaksivuotiaat lapsensa Rubenin ja Hildan.
– Sveitsissä ne ei pääse kovin usein katsomaan, kun pelit ovat niin myöhään. Viimeksi kun olivat Sveitsissä katsomassa, niin tein hattutempun. Tänään jäi pari maalia vajaaksi, Rajala naurahti.
Onnistuminen isänpäivänä omien lasten edessä tuntui erityiseltä myös pitkän uran tehneelle 34-vuotiaalle Rajalalle.
– Poikakin on aloittanut kiekkokoulussa Sveitsissä ja juoksentelee kotona varusteet päällä. Tuli jopa sellainen ekstrahyväfiilis maalista, Rajala myönsi.
Olympiaturnaus nostaa EHT:n tasoa
Suomen päävalmentaja Pennanen valitsi kotiturnaukseen yhdeksän pelaajaa kotimaisesta liigasta ja peräti kuusi ensikertalaista.
– Liigapelaajille nämä ovat erittäin tärkeitä kokemuksia ja maajoukkueelle myös, että saadaan ajettua ensikertalaisia sisään, Pennanen sanoi.
– Pitää olla pelipohjaa ja kokemuksia näistä pelaajista, kun valitaan MM-kisajoukkuetta.
Leijona-luotsin mielestä toisinaan kritisoitujen EHT-turnausten tasokin nousee olympiavuonna.
– Olympialaiset kyllä kiristävät näiden EHT-pelien tasoa, Euroopassa on paljon pelaajia, jotka haluavat olympialaisiin. Sveitsillä ja Tshekillä tulee varmasti paljon pelaajia Euroopasta, Pennanen arvioi.
Hän suuntaa pian Pohjois-Amerikkaan pelaajatarkkailumatkalle maajoukkueen managerin Jere Lehtisen kanssa, ennen kuin nimeää joukkueensa EHT:n joulukuun Sveitsin turnaukseen.