Carolina Hurricanesin hyökkääjä Sebastian Aho on kuulunut jo lähes vuosikymmenen jääkiekon NHL:n suomalaiskermaan, mutta suurin huomio on keskittynyt räiskyvän Patrik Laineen ja takuutehokkaan Mikko Rantasen johdolla muihin pelaajiin kuin Ahoon.
Ainakin yhdessä asiassa Aho on suomalaispelaajista omaa luokkaansa. Hän teki lauantain vastaisena yönä Suomen aikaa NHL-uransa 17. jatkoaikamaalin ja nousi sarjan kaikkien aikojen tilastossa jo seitsemänneksi. NHL:n ennätyssivuston mukaan Ahon tavoin 17 jatkoaikamaalia ovat tehneet myös Winnipeg Jetsin Mark Scheifele ja jo uransa lopettanut Ilja Kovaltshuk.
Aho ratkaisi Carolinalle 4–3-voiton Vancouver Canucksista, kun hän yllätti suomalaismaalivahti Kevin Lankisen jatkoajan viimeisellä minuutilla.
– Tämä ei ollut suunniteltu kuvio, mutta se toimi. Tällaista se on, kun pelataan jatkoajalla kolmella kolmea vastaan. Jatkoajalla on enemmän aikaa ja tilaa, ja onnistuin hyödyntämään sen, Aho kuvaili täysosumaa NHL:n verkkosivuilla.
Aho nappasi myös syöttöpisteen, kun hän pohjusti avauserässä Andrei Svetshnikovin 1–1-maalin. Svetshnikov summasi pisteet 2+1, mutta jatkoajalla Aho nousi jälleen esiin.
Suomalaishyökkääjä Jesperi Kotkaniemen loukkaantuminen synkisti tunnelmia. Hän loukkasi nilkkansa toisessa erässä ja jätti pelin kesken.
Sääntömuutokset apuna
Ahon erottaa muista jatkoaikamaalien kärkikymmenikön pelaajista uran ottelumäärä. Hän on pelannut 694 NHL:n runkosarjaottelua, kun muilla kärkikymmenikön pelaajilla ottelumäärät vaihtelevat Edmonton Oilersin Connor McDavidin 731 ottelun ja Jaromir Jagrin 1 733 ottelun välillä. Washington Capiltalsin Aleksandr Ovetshkin on tehnyt eniten jatkoaikamaaleja, kaikkiaan 27. Otteluita hänellä on 1 508 ennen sunnuntain vastaisen yön kierrosta.
Suomalaispelaajien joukossa Aho on jatkoaikaratkaisijana omaa luokkaansa. Toiseksi eniten jatkoaikamaaleja on Olli Jokisella, joka päätti pelin 13 kertaa. Saku Koivu teki kymmenen jatkoaikamaalia ja Teemu Selänne yhdeksän.
Nykykiekkoilijat korostuvat kaikkien aikojen tilastossa. Ahon mainitsema kolmella kolmea vastaan pelattava jatkoaika avaa enemmän maalintekomahdollisuuksia, ja varsinaisen peliajan päättyminen tasan on nykyisin yleisempää kuin takavuosikymmenien hurlumhei-kiekon aikoina.
NHL:n verkkosivujen mukaan viiden minuutin ja maaliin päättyvää jatkoaikaa on pelattu runkosarjaotteluissa kaudesta 1983–84. Kaudeksi 1999–2000 NHL siirtyi pelaamaan jatkoajan neljällä neljää vastaan, mutta edelleen sarja koki jatkoaikaratkaisuja syntyvän liian vähän.
Voittolaukauskilpailu lisättiin jatkoajan jälkeen tasan oleviin otteluihin kaudeksi 2005–06, joten etenkin jatkoaikojen lopuissa saattoi olla kyttäilyn makua eikä maaleja haettu aktiivisesti.
NHL siirtyi kolmella kolmea vastaan pelattavaan jatkoaikaan kaudeksi 2015–16. Aho aloitti NHL-uransa kaudella 2016–17. Juonikas pelimies on osannut käyttää paikkansa.
– Jatkoajat ovat hauskoja. Jos hallitset kiekkoa, saat lähes väkisin maalintekopaikkoja jatkoajalla, Aho tuumi NHL:n tiedotteessa.