Australiassa tehdyt tuoreet fossiililöydöt ovat antaneet tutkijoille uutta tietoa sukupuuttoon kuolleen krokotiilien alaheimon elämästä.
Kansainvälinen tutkijaryhmä löysi Murgonin kylän lähettyviltä vanhimpia koskaan Australiasta löydettyjä krokotiilien munankuoria. Alue tunnetaan runsaista fossiililöydöksistään.
Kuoret kuuluivat aikanaan mekosuchinae -alaheimon krokotiileille, jotka elivät Australiassa noin 55 miljoonaa vuotta sitten. Toisin kuin nykyiset krokotiilit, mekosuchinaet eivät eläneet pelkästään vesistöjen äärellä.
Uuden Etelä-Walesin yliopiston professorin Michael Archerin mukaan jotkut mekosuchinaet ovat saattaneet elää metsissä, ja saalistaa niissä.
– Jotkin olivat ilmeisesti ainakin osittain puissa eläviä ”putoajakrokotiileja”. Ne metsästivät mahdollisesti leopardien tavoin pudottautumalla puusta pahaa aavistamattoman päivällisensä niskaan, Archer sanoo.
Tutkimuksen johtajan Xavier Panadès i Blasin mukaan kuorilöydöt antavat tutkijoille mahdollisuuden tarkastella sitä, miten muinaiset krokotiilit lisääntyivät ja mukautuivat muuttuvaan ympäristöönsä.
Ensimmäiset mekosuchinae -alaheimon fossiilit löydettiin jo 1880-luvulla. Alaheimo sai nimen kuitenkin vasta 1990-luvulla.