Hiihto|30-vuotias Saari löysi uudestaan motivaation ja nyt tuli tulosta.
Oloksen Tykkikisoissa hiihdettiin sunnuntaina vapaan tyylin 10 kilometriä, ja suomalaisia nähtiin taas kärkitaistossa. Naisten puolella Anna-Kaisa Saari yllätti itsensäkin ja oli neljäs. Miesten puolella Joni Mäki hiihti kolmanneksi.
Saari, 30, hävisi kisan voittaneelle Saksan Helen Hoffmanille 20,6 sekuntia. Saari jätti toiseksi parhaan suomalaisen Kerttu Niskasen peräti 16,4 sekunnin päähän.
”Ällikällä lyöty”, oli Saaren tiivistys tunnelmistaan palkintojenjaon jälkeen.
”Tuntuu, että tuli vähän vahingossa tällainen tulos. Kertoo ehkä siitä, että taso on noussut ja on tehty oikeita asioita.”
Saari kertoi, että hänellä oli 4–5 vuotta sitten vaikeampi jakso, joka sisälsi muun muassa uupumusta.
”Olin pari vuotta treenaamatta tavoitteellisesti. Sitten kun se oli selätetty ja into nousi uudestaan tavoitteellista harjoittelua ja ennen kaikkea kilpailua kohtaan, niin tässä ollaan. Mieli on kirkas ja suunta eteenpäin.”
”Ei ole ollut suoraa nousukiitoa junnumenestyksestä tähän pisteeseen. Olen monta kertaa epäillyt, kannattaako lyödä hanskat tiskiin ja alkaa tekemään muita töitä. Onneksi ei ole näin tehty. Tässä ollaan.”
Saari sanoi, että harjoituskausi antoi uskoa tason noususta. Tavoitteena on ollut päästä maailmancupin kisoihin, ja nyt se tavoite häämöttää parin viikon päässä, kun Rukalla avataan cup-kausi marraskuun lopulla.
Varma paikka ei vielä ole, mutta sunnuntain suoritus vienee Saaren lähtöviivalle.
Joni Mäki oli leppoisalla tuulella palkintojenjaon jälkeen sunnuntaina. Kolmas sija tyydytti perjantain sprintissä tulleen kaatumisen jälkeen.
”Oli parempi kuin perjantaina, pysyttiin pystyssä. (Perjantaina) olin aitiopaikalla, aika kaukaa näin, että tulee rytisemään. Vedin siihen miinaan kuitenkin”, Mäki kertasi vielä perjantain tapahtumia.
Joni Mäki oli vapaan kympillä paras suomalainen. Kuva viime keväältä Salpausselän maailmancupista. Kuva: Emmi Korhonen / Lehtikuva
Sunnuntaina hän lähti vauhdilla liikkeelle ja jaksoi melko hyvin maaliin asti.
”Ajattelin, että reippaasti (liikkeelle). Ehkä toisella kierroksella hyytyi vähän jalka.”
”Kuuntelin koko ajan, kun Veeti [Pyykkö] otti kiinni ja meni melkein ohitsekin. Aika hätäisesti koetin tulla tuolta ylhäältä alas.”
Veeti Pyykkö hävisi Mäelle kaksi sekuntia ja oli kisan viides.
”On varmasti parasta vauhtia, mitä tähän asti olen hiihtänyt.”
Vaikka Oloksella kulki, ei Pyykkö, 23, vielä haaveile Milano-Cortinan olympialaisista.
”Ei olla olympiakonetta juuri mietitty. Enemmän toivonut, että pystyisi maailmancupissa hiihtämään enemmän kuin aiemmin. Ei kerralla liian isoa askelta.”