Lauri Markkanen on loistanut koripalloliiga NBA:ssa jo vajaan kuukauden verran. Maanantaiaamuna Suomen aikaa Markkanen teki kauden toiseksi suurimman pistesaldonsa entistä seuraansa Chicago Bullsia vastaan.
Markkanen pussitti jatkoajalle venyneessä ottelussa kaikkiaan 47 pistettä, kun hänen kauden piste-ennätyksensä on 51. Suomalaiselle ottelu oli joka tapauksessa kauden kolmas vähintään 40 pisteen ottelu. Markkanen ja Stephen Curry ovat ainoat, jotka ovat rikkoneet 45 pisteen rajan vähintään kahdesti tällä kaudella.
Markkanen oli jo avausviikon jälkeen NBA:n viidenneksi paras pistemies. Vire ei ole kuitenkaan hyytynyt, sillä Markkanen on edelleen pistekeskiarvossa mitattuna sarjan viidenneksi tehokkain 30,6 pisteellä. Luka Doncic on kärjessä 34,4 pisteellä.
Markkanen on monessa tilastossa paremmalla tasolla kuin kaudella 2022–2023, jolloin hänet valittiin All Star -otteluun.
Suomalaistähden ympärillä on vellonut siirtohuhuja pitkin tätä vuotta. Ylen selvityksen mukaan Markkasta on spekuloitu, huhuttu ja juoruttu erilaisissa amerikkalaismedioissa ja -podcasteissa jo 20 joukkueeseen, kun sarjassa on 30 joukkuetta.
Yle kysyi suomalaisilta koripalloihmisiltä, kaupataanko Lauri Markkanen. Suomalaistähden viime vuonna tekemä 238 miljoonan dollarin maksimisopimus nähdään haasteena, mutta toisaalta suomalaisen markkina-arvo on kasvanut hurjan vireen takia.
Pekka Salminen toivoo, että Markkanen kaupataan
Koripallovalmentaja Pekka Salminen toivoo sydämestään, että suomalainen kaupataan lähitulevaisuudessa.
– Uskon, että näin tulee tapahtumaan. Kyllä hän johonkin lähtee, Salminen sanoo.
Minkä takia?
– NBA on kummallinen, outo ja jotenkin vääristynyt bisnes ja siinä on kaikenlaista. Mutta hänen markkina-arvonsa on tällä hetkellä varmaan korkein mahdollinen. Kun katsoo tilannetta Utahin puolelta, niin nyt kauppa-arvo on aika korkealla. Hänestä voi saada enemmän pelaajia ja kaikkea muuta.
Avaa kuvien katselu
Pekka Salminen toivoo, että Lauri Markkanen kaupataan pian. Kuva: Tomi Hänninen
Salminen uskoo, että kauppa toteutuu jo lähiaikoina. Hän perustelee asiaa sillä, ettei tiedetä, miten pitkään Markkanen pystyy pelaamaan hieman liioitellen sanottuna NBA:n absoluuttisella huipulla, TOP3-pelaajana.
Missä näkisit Markkasen mieluiten?
– Mieluiten isolla markkina-alueella, Los Angelesissa, New Yorkissa tai Chicagossa, jossa hän on toki pelannutkin, Salminen sanoo.
Pekka Salminen kertoo, miltä on tuntunut katsoa Lauri Markkasen otteita
Pekka Salminen kertoo, millä mielellä hän on seurannut Lauri Markksen otteita NBA:ssa.Uusi käänne muutti tilanteen
Koripalloasiantuntija Kristian Palotie sanoo, että olisi mukavaa antaa varmoja vastauksia. Hän uskoo kuitenkin, ettei Utahin johtokaan tiedä kantaansa. Palotien mukaan Walker Kesslerin loukkaantuminen kuitenkin muuttaa tilannetta, sillä Kesslerin poissaolo heikentää Utahin mahdollisuuksia pärjätä tällä kaudella.
– Oletusarvo on, että silloin kannattaa vetää piuha seinästä ja kokeilla hankkia hyviä varausvuoroja. Ensi kesänä on kuulema tarjolla aikamoinen ikäluokka, joka voi olla kovempi kuin tämän vuoden vastaava, Palotie sanoo.
Avaa kuvien katselu
Kristian Palotien mukaan Walker Kesslerin loukkaantuminen muuttaa tilannetta. Kuva: Ari Hautamäki
Palotien mukaan haasteena on, että NBA:ssa on tällä hetkellä pari muutakin kriisiseuraa ja kovia pelaajia voikin olla tarjolla enemmän. Hän nostaa esiin Dallasin Anthony Davisin, Memphisin Ja Morantin sekä Jaren Jackson Juniorin ja Sacramenton entisen tähtikaartin pelaajat.
– Utahin toimitusjohtaja Danny Ainge tunnetaan neuvottelijana, joka haluaa kaiken mahdollisen vastineeksi, mutta mitä jos kaikkea mahdollista ei olekaan tarjolla. Samantasoisia, himpun verran huonompia tai parempia voi tarttua jopa halvemmalla.
Palotien mukaan kauppaa puoltaa se, että suomalaisesta olisi apua todella monelle joukkueelle pudotuspeleissä, erityisesti Detroit Pistonsille ja San Antonio Spursille. Palotie näkisi Markkasen mieluiten juuri Spursissa, mutta myös Detroit olisi mieletön paikka suomalaiselle.
Kauppa voi Palotien mukaan kuitenkin estyä sen takia, että pyynti on liian korkea. Utahiin voi myös vaikuttaa monen vuoden taaperruksen jälkeiset paineet, minkä takia se voi päätyä kokeilemaan menestymistä nykyisillä pelaajillaan.
– Mahdollisuudet sille (kaupalle) ovat korkeat. Ehkä turvallinen arvio on 50–50.
Avaa kuvien katselu
Lauri Markkanen sopisi helposti moneen joukkueeseen. Kuva: Getty Images
Palotien mukaan Markkasen kallis sopimus ei kuitenkaan näytä tällä hetkellä niin vaaralliselta kovinkaan monelle joukkueelle. Suomalaista onkin huhuttu useampaan seuraan, sillä hän sopisi helposti moneen paikkaan.
– Mielestäni se (nykyinen sopimus) ei ole este eikä rasite mahdollista kauppaa ajatellen.
Pihi toimitusjohtaja haluaa paljon
Susijengin entinen kapteeni Shawn Huff ei ole niin ikään varma, kaupataanko Markkasta ollenkaan. Palotien tapaan 50-50 -ajatuksella asiaan suhtautuva asiantuntija uskoo Utahin kuitenkin kauppaavan suomalaisen, jos se vain saa riittävän paljon takaisin.
– Danny Ainge on ollut aika pihi. Hän tarvitsee todella ison saaliin, että uskaltaa tehdä mitään. Jos Markkanen halutaan siirtää, pitää löytää joukkue, joka on yhden palasen päässä mestaruudesta ja saa sovitettua Markkasen palkan kuvioihinsa, mutta ei heikennä omaa joukkuettaan liikaa.
Avaa kuvien katselu
Huffin mukaan Markkasen kova vire voi mahdollistaa kaupan, mutta suomalaisen palkka on kuitenkin pääroolissa. Mestaruudesta pelaavilla joukkueilla ei ole välttämättä hirveästi tilaa palkkakatossaan. Kuva: Tomi Hänninen
Huffin mukaan tilanne on siksi todella vaikea. Hän uskoo Utahin tekevän kuitenkin kaikkensa maksimoidakseen Markkasen arvon. Hän muistuttaa, että Utahin nuoren joukkueen paras aikaikkuna on vasta tulevaisuudessa.
– Olen fifty-fifty tämän kanssa, koska se kauppaaminen on niin vaikeaa. Jos Markkanen kaupataan, niin se vaatii epätoivoisen joukkueen.
Huff näkisi Palotien tapaan suomalaisen mieluiten San Antonio Spursissa.
– Pelaaminen Victor Wembanayaman vierellä olisi unelma. Hänen heittokyky ja kyky levittää peliä sekä Wembanyaman oma kyky puolustaa. Se olisi ideaali paikka Lauri Markkaselle.
Taru Tuukkanen: Utah pitää kiinni viimeiseen asti
Suomalainen koripallolegenda Taru Tuukkanen pitää todennäköisenä, että Markkasta ei kaupata. Hän uskoo, että Utah Jazz pitää tähtipelaajastaan kiinni viimeiseen asti.
– Lauri on ensinnäkin tehnyt selväksi, että viihtyy Utahissa hyvin. Tällaiset asiat eivät tietysti NBA:ssa paljon merkitse, mutta koen, että Lauri on Utahille todella tärkeä pelaaja. Hän ei ole sellainen tähti, jonka kanssa on koko ajan hankaluuksia, Tuukkanen sanoo ja viittaa suomalaisvalmentaja Tuomas Iisalon ja tähtipelaaja Ja Morantin välien kiristymiseen.
Avaa kuvien katselu
Taru Tuukkanen muistuttaa, että Markkanen viihtyy Utahissa. Kuva: Tomi Hänninen
Tuukkanen muistuttaakin, ettei Markkasen kanssa ole ikinä ongelmia.
– Olen tässä myös seurannut, että Utahin faneilta tulee paljon painetta siihen suuntaan, että pidetään hänet älkääkä missään tapauksessa kaupatko Lauria. En tiedä, onko fanienkaan sanalla hirveästi merkitystä, kun tämä on raakaa bisnestä. Veikkaisin, että Utah pitää kiinni Laurista viimeiseen asti.
Jos Markkanen kaupataan, missä näkisit hänet mieluiten?
– Jos saisi toivoa vapaasti ilman palkkakattoja ja muita rajoituksia, niin olisi kiva nähdä hänet Lakersissa Dončićin kanssa.