Jääkiekkohan on stereotyyppisesti miesten seuraama laji, ja toiveissa on, että pelissä nähdään testosteronin tuoksuisia kiihkeitä tilanteita ja jopa tappeluita. Todellisuus saattaa kuitenkin olla aika lailla toinen.
– Kiinnostava havainto oli, että kyselyyn vastanneet naiset ilmoittivat käyvänsä Liigan otteluissa aktiivisemmin kuin miehet. Yli 30 kertaa vuodessa otteluissa käyvien joukkoon kuului suhteellisesti suurempi osuus naisista kuin miehistä, jääkiekon seuraamisesta pro gradu -tutkielman tehnyt Jyväskylän yliopiston liikuntatieteellisen tiedekunnan opiskelija Eetu Pakarinen toteaa yliopiston tiedotteessa.
Peräti 3 382 vähintään 15-vuotiasta jääkiekon seuraajaa vastasi kyselyyn, jossa selvitettiin lajin suomalaisen miesten pääsarjan Liigan yleisöprofiilia, seuraamistapoja ja otteluissa käymisen motiiveja. Lisäksi kysyttiin vastaajien näkemyksiä Liigan otteluiden osa-alueiden tärkeydestä. Liigan otteluihin saavutaan oman suosikkijoukkueen kannattamisen, hyvän tunnelman ja jääkiekon viihdyttävyyden vuoksi. Kaikista tärkeimmäksi asiaksi otteluissa nousi hyvä tuomarityöskentely.
– Yllättävää on, että vastaajat pitivät hyvää tuomarityöskentelyä tärkeimpänä asiana Liigan otteluissa. Keskeinen syy tähän lienee se, että laadukkaan tuomarityöskentelyn myötä ottelut ratkeavat pelaajien suorituksiin, pohtii Pakarinen.
Hyvän tuomarityöskentelyn lisäksi vastaajat pitivät tärkeänä otteluiden hyvää tunnelmaa, laadukasta ottelua ja suosikkijoukkueen voittoa.
Kyselyyn vastanneista miehiä oli 73 prosenttia. Motiiveissa ja otteluiden osa-alueiden arvostuksessa havaittiin sukupuolten välisiä eroja. Sosiaaliset syyt ja areenoiden puitteet olivat tärkeämpiä asioita naisille kuin miehille. Jutun alussa mainittu stereotypia näkyy myös todellisuudessa siinä, että otteluiden fyysisyyttä ja merkityksellisyyttä arvostivat puolestaan enemmän miehet kuin naiset.
Kyselyn perusteella yleisimpiä jääkiekon seuraamistapoja ovat Liiga-aiheisten uutisten ja sosiaalisen median kanavien seuraaminen, ottelulähetysten katselu ja otteluissa käyminen. Vastaajat käyvät Liigan otteluissa useammin kuin muissa urheilutapahtumissa.
Melkein puolet vastaajista kertoi, ettei heillä ole taustaa jääkiekon seuraharrastajana, omaehtoisena harrastajana, valmentajana tai muissa tehtävissä. Jääkiekkotausta oli kuitenkin yhteydessä Liigan aktiivisempaan seuraamiseen.
Myös ikä vaikutti seuraamisaktiivisuuteen. 15–30-vuotiaat ja jääkiekkotaustaiset vastaajat seuraavat Liigaa paikan päällä useammin kuin muut vastaajat, ja he myös katsovat jääkiekkoa televisiosta enemmän kuin muut.
Tutkimus toteutettiin yhteistyössä 50-vuotisjuhlakauttaan viettäneen Liigan kanssa. Liiga on Suomen seuratuin urheilusarja sekä paikan päällä että median välityksellä. Aineisto kerättiin alkuvuonna 2025 sähköisellä kyselylomakkeella, jota jaettiin Liigan nettisivuilla ja sosiaalisen median kanavissa.