Talvi-iltoina etelätaivaalla näkyvä Seulasten tiivis tähtijoukko on vain ydin yhdessä syntyneistä tähdistä. Uusi tutkimus arvioi Seulasten tähtiä olevan taivaalla yli 3 000 kappaletta.
Amerikkalaistutkimus yhdistää Gaia-avaruusteleskoopin mittauksia tähtien etäisyyksistä ja liikkeistä TESS-avaruusteleskoopin dataan tähtien pyörimisestä. Analyysin perusteella ”Seulasten laajaksi kompleksiksi” luokiteltavia tähtiä on 3 091 kappaletta ja ne jakautuvat lähes 2 000 valovuoden alueelle.
“Tutkimus muuttaa, miten näemme Seulaset – eivät ainoastaan seitsemänä kirkkaana tähtenä, vaan tuhansina toisistaan eksyneinä sisaruksina hajaantuneina koko taivaan alueelle”, sanoo tutkimusta johtanut Andrew Boyle UNC Chapel Hill -yliopistosta.
Seulasten avoin tähtijoukko eli alkuperäisen tähtijoukon yhteen jääneet jäsenet sijaitsevat noin 440 valovuoden etäisyydellä meistä. Ne ulottuvat noin 20 valovuoden säteelle toisistaan ja näkyvät taivaalla noin 2 asteen alueella.
Uuden arvion mukaan koko tähtijoukon jäsenet ovat levittäytyneet Auringosta katsoen vastakkaisellekin puolelle taivasta. Tähtien iäksi on viime vuosina arvioitu noin 127 miljoonaa vuotta.
Avoimet tähtijoukot syntyvät suurista tähtisumuista tiivistymällä. Toimintansa aloittaneiden tähtien tähtituuli ja säteilypaine hajottavat sumut vähitellen. Silloin moni sumun vetovoiman sitomista tähdistä pääsee vapaiksi ja hajaantuu omille teilleen avaruuteen.
Tähtiä yhdistää silti esimerkiksi samantyyppinen alkuperäinen kemiallinen koostumus, iästä kertova pyörimisnopeus sekä usein myös ominaisliikkeiden samankaltaisuus.
Aiheesta lisää University of North Carolina at Chapel Hill (englanniksi)