Jalkapallo|Cristiano Ronaldo vieraili Valkoisessa talossa.
Jalkapallolegenda Cristiano Ronaldo illallisti tiistaina melkoisessa seurassa, kertoo muun muassa uutistoimisto Reuters.
Illallinen järjestettiin Valkoisessa talossa, ja isäntänä oli tietenkin Yhdysvaltain presidentti Donald Trump.
Ronaldon lisäksi seurueessa olivat esimerkiksi Saudi-Arabian kruununprinssi ja de facto -johtaja Muhammad bin Salman sekä Elon Musk. Unohtamatta Fifan puheenjohtajaa ja Trumpin ystävää Gianni Infantinoa.
Ronaldo näytti istuvan illallispöydässä bin Salmanin vieressä. Heidän välillään on yhteys muutenkin, sillä Ronaldon nykyisen seuran saudiarabialaisen Al-Nassrin pääomistaja on valtion investointirahasto.
Uutistoimisto Reuters julkaisi X:ssä illallisesta videon, jolla oli mukana kuva Ronaldosta illallispöydässä. Kokonaisuus herätti pöyristyneen reaktion.
”Vastenmielistä”, yksi X:n käyttäjä kommentoi Reutersin julkaisua.
Bin Salmanin ja Ronaldon paikallaolon voi olettaa liittyvän Saudi-Arabian voimakkaisiin kasvojenkohotuspyrkimyksiin. Öljyllä rikastunut valtio ei halua olla riippuvainen pelkästään öljystä, vaan panostaa esimerkiksi turismiin ja urheiluun.
Ronaldon kaltaiset kalliit profiilihankinnat maan jalkapallosarjaan ovat osa ”urheilupesua”, jolla Saudi-Arabia pyrkii kääntämään katseet pois ihmisoikeusongelmistaan ja puhdistamaan julkisuuskuvaansa.
Myös bin Salmanin omassa julkisuuskuvassa riittää puhdistettavaa. Kruununprinssi nousi maailmanlaajuisiin otsikoihin vuonna 2018, kun sauditoimittaja Jamal Khasoggi murhattiin. Khasoggi asui Yhdysvalloissa.
Murhaa on epäilty saudihallinnon ja bin Salmanin organisoimaksi.
Donald Trump ja Mohammed bin Salman esiintyivät rinta rinnan. Kuva: Nathan Howard – Pool via CNP / ZUMA
Vuonna 2022 bin Salman nimitettiin Saudi-Arabian pääministeriksi, jolloin hän sai Yhdysvalloissa immuniteetin murhan suhteen. BBC kertoi tuolloin Joe Bidenin hallinnon korostaneen, ettei immuniteetti tarkoita syyttömäksi määrittelemistä.
Reutersin mukaan Trumpin ja bin Salmanin yhteinen illallinen on askel kohti bin Salmanin ja Yhdysvaltain välien kohentamista murhakohun jälkeen.
BBC kertoo, ettei Ronaldoa ole nähty Yhdysvalloissa montaa kertaa sen jälkeen, kun häntä syytettiin maassa raiskauksesta vuonna 2016. Väitetty raiskaus olisi tapahtunut vuonna 2009.
Ronaldo kiisti syyllisyytensä, ja vuonna 2019 tapauksessa tehtiin syyttämättäjättämispäätös.
Ensi kesänä Ronaldo nähtäneen taas maassa, sillä hänen kipparoimansa Portugali varmisti viikonloppuna paikkansa Yhdysvalloissa, Meksikossa ja Kanadassa pelattavaan jalkapallon MM-turnaukseen.
Ronaldo solmi kesällä uuden kahden vuoden sopimuksen Al-Nassrin kanssa. Hänestä tuli hurjalla noin 350 miljoonan euron vuosipalkallaan maailman parhaiten palkattu jalkapalloilija.