Kuten usein, alku toi mukanaan omat haasteensa esimerkiksi ohjelmistojen, ja erityisesti pelien toiminnassa. Yksinkertaistettuna ongelmat johtuivat siitä, että Snapdragon on Arm-suoritin, ei X86-suoritin kuten Intelin ja AMD:n prosessorimallit. Koska Arm-suoritin ei ymmärrä X86-suorittimen käskyjä, tai päinvastoin, pitää ohjelma kääntää Arm-kielelle, jotta se toimii. Ongelma on kuitenkin ratkaistavissa emuloinnilla. Ei siis ihme, että Qualcomm todellinen teknologiayrityksenä ei luovuta.
Yrityksellä on takanaan jo pitkänä pidettävät 40 vuotta toimintaa. Suuren yleisön tunnetummaksi yritys on tullut modeemiensa kautta mobiilipuolen järjestelmäpiireihin. Niissä se onkin viimeiset vuodet ollut absoluuttisella huipulla.
Koska Qualcomm on jo mobiilipuolella kannuksensa hankkinut, ja todistanut osaavansa tehokkaiden ja vähävirtaisten suoritinpiirien suunnittelun ja valmistuttamisen, ketään ei yllättänyt, että luvassa oli uusi suoritinsukupolvi.
Ensiesiintymisensä Qualcommin Snapdragon X2 -alusta sai yrityksen omassa Snapdragon Summit -tapahtumassa lokakuussa. Yritys selvästi uskoo tuotteeseensa, sillä se järjesti marraskuun puolivälissä Qualcomm Arcitecture Deep Dive -tapahtuman San Diegossa.
Tätä tapahtumaa varten yritys oli koonnut kymmeniä tekniikkatoimittajia eri puolilta maailmaan samaan paikkaan. Myös Muropaketti sai kutsun tähän valmistajan ensimmäistä kertaa järjestämään tilaisuuteen. Parissa päivässä suorittimen sielunelämä tuli paljon tutummaksi. Käymme tässä artikkelissa ensimmäisessä läpi järjestelmäpiirin perusrakennetta.
Mihin uusi Snapdragon X2 -mallisto on sitten suunnattu?
Lähtökohtaisesti se on suunniteltu erityisesti ohuisiin kevytkannettaviin, joissa painopiste on nimenomaan kevyessä rakenteessa, pitkässä akunkestossa, mutta silti riittävässä suorituskyvyssä.
Qualcomm pyrkii siis tuomaan mobiilialustojen osaamistaan PC-maailmaan ja haastamaan perinteiset suoritinvalmistajat energiatehokkuudella ja integroiduilla AI-ominaisuuksilla.
Snapdragon X2 -järjestelmäpiiri perustuu TSMC:n 3 nanometrin valmistusprosessiin, joka mahdollistaa yli 31 miljardin transistorin pakkaamisen yhteen siruun. Tämä ei ole pelkkä tekninen yksityiskohta, vaan se näkyy käytännössä parempana suorituskyvyn ja virrankulutuksen suhteena.
Snapdragon X2 -alustassa yhdistyy yhteen suorittimeen useita eri kokonaisuuksia: Oryon-suoritin, Adreno-grafiikkapiiri, Hexagon NPU sekä kuvankäsittelyyn ja näyttöön liittyvät yksiköt. Valmistaja korostaa, että kokonaisuus on suunniteltu jakamaan resurssinsa tehokkaasti.
Muistiratkaisua voi pitää yhtenä alustan vahvuuksista.
Snapdragon X2 käyttää 192-bittistä LPDDR5X-muistia ja muistiväylää, jonka siirtonopeus yltää jopa lukemaan 9523 MT/s. Tämä yhdistettynä 228 gigatavun sekuntikohtaiseen kaistanleveyteen takaa, että järjestelmä pystyy käsittelemään suuria datamääriä ilman pullonkauloja. Lisäksi käytössä on 9 megatavun LL-välimuisti nopeuttamassa tiedonsiirtoa CPU:n, GPU:n ja NPU:n välillä.
Moderni kannettava kaipaa myös nopeat ja monipuoliset yhteydet. Qualcomm vastaa haasteeseen USB4-liitännällä, joka tarjoaa 40 gigabitin siirtonopeuden sekunnissa. USB-C-liitäntöjä voi olla kolme kappaletta. PCIe-väylävaihtoehdot ovat 5.0 x12 NVMe-tuella ja 4.0 x4. Langattomista yhteyksistä mukana ovat WiFi 7 ja Bluetooth 5.4, ja mobiiliverkkoja varten käytettävissä voi olla Snapdragon X75 -modeemi, joka mahdollistaa jopa 10 gigabittiin sekunnissa nousevat latausnopeudet.
Qualcomm on panostanut Snapdragon X2 -alustassa myös tietoturvaan. Uutuutena on Guardian -toiminto, jolla voi suojata ja hallita omaa tietokonettaan vaikka etänä.
Guardian-arkkitehtuuri perustuu useisiin kerroksiin, jotka suojaavat sekä laitteistoa että ohjelmistoa. Suoritin sisältää TrustZone-ympäristön ja Secure EL2 -tason, jotka erottavat luottamukselliset toiminnot muusta järjestelmästä.
Snapdragon X2 -alusta tukee kuvankäsittelyä ja videon prosessointia oman ISP-yksikön kautta. Se käsittelee 18-bittistä dataa ja tukee jopa 64 megapikselin Zero Shutter Lag -kuvausta sekä 1080p-videota 120 kuvan sekuntinopeudella. Videoprosessointiyksikkö mahdollistaa 8K-tason enkoodauksen 30 kuvan sekuntinopeudella ja AV1-tuen.
Järjestelmäpiiriä käyttävään tietokoneeseen voi kytkeä jopa neljä 4K-näyttöä, jotka päivittyvät 144 hertsin virkistystaajuudella.
Qualcommin innovaatio on Always-On Subsystem. Tämä mahdollistaa sen, että suoritin voi käsitellä sensoridataa ja tekoälytehtäviä ilman täyttä herätystä, mikä pidentää akunkestoa ja parantaa käyttökokemusta.
Valmistaja halusi esittelyissään keskittyä nimenomaan tehokkaimpaan versioon eli Snapdragon X2 Elite Exteremeen. Tuolla alustalla Oryon-suoritin koostuu 18 ytimestä, jotka on jaettu kolmeen klusteriin.
Prime-ytimet yltävät jopa 5,0 gigahertsin boost-kellotaajuuteen, kun taas Performance-klusteri on optimoitu energiatehokkuuteen. Välimuistia on yhteensä 44 megatavua. Lisäksi suoritin sisältää Matrix Engine -kiihdyttimen tekoälylaskentaa varten. Qualcomm lupaa 39 prosenttia parempaa suorituskykyä ja 43 prosenttia pienempää virrankulutusta edeltäjään verrattuna.
Grafiikkapuolella Adreno X2 tuo mukanaan neljä laskentaviipaletta ja yhteensä 2048 FP32-suoritusyksikköä. Se tukee ray tracingia, Mesh Shadingia ja Variable Rate Shadingia, mikä enteilee mahdollisuuksista toimia myös uusimpien pelien ja grafiikkateknologioiden tarpeisiin. Suorituskyky on 2,3-kertainen edeltäjään verrattuna, ja energiatehokkuus paranee 125 prosenttia. Ohjelmistopuolella mukana ovat DirectX 12 Ultimate, Vulkan 1.4 ja OpenCL 3.0.
Referenssilaitteisto oli myös pelattavissa tapahtuman yhteydessä Qualcommin tiloissa. Esimerkiksi Cyberpunk 2077 pyöri ruudulla nätisti keskitason grafiikka-asetuksilla.
Oli virkistävä nähdä into, jota Qualcommin uuden suoritinperheen luojilta löytyi. Ehkä suurin sääli on, että uutta Snapdragon X2 -alustaa käyttäviä todellisia myyntivalmiita laitteita ei vielä ole. Niitä saadaan vielä odotella, sillä myyntiintulon ajankohdaksi mainittiin toistuvasti vuoden 2026 ensimmäinen vuosipuolisko.
Pahimmassa tapauksessa eri valmistajien uusia Snapdragon X2 -malleja nähdään siis vasta ensi kesänä.
Jäämme mielenkiinnolla odottamaan mitä eri laitevalmistajat saavat alustasta irti. Käytännössä Snapdragon X2 pyrkii olemaan ekosysteemi, joka tuo mobiilialustojen vahvuuksia PC-maailmaan.
Tästä kielii se, ettei absoluuttinen teho ole ehkä alustan ykkösasia, vaan toistuva teema on tehokkuus – ja nimenomaan tehokkuus suhteessa virrankulutukseen. Kaikkea ajetaan mahdollisimman alhaisilla kellotaajuuksilla, volteilla ja kaistanleveyksillä. Kaikki alijärjestelmät yritetään pitää pois käytöstä, kun niitä ei tarvita. Vastaavasti ne otetaan käyttöön välittömästi kun tarvetta ilmenee.
Harva läppärin kanssa paljon reissaava vastustaisi ajatusta koneesta, joka painaa alle kilon, kestää käyttöä helposti koko päivän, tietoturvaominaisuuksia voisi hallita etänä ja suorituskykykin riittäisi peruspelaamiseen.
Ainakin me Muropaketissa jäämme mielenkiinnolla odottamaan valmiita lopputuotteita, ja sitä miten toiveita herättävät ominaisuudet käytännössä lopulta toimivat.
