Tuomas Iisalon valmentama Memphis Grizzlies on hävinnyt NBA:ssa viisi ottelua peräkkäin. Joukkue on voittanut koko kaudella vain neljä ottelua 15:stä.
Avaa kuvien katselu
Kuvassa Memphis Grizzliesin Cedric Coward (nro 23), Ja Morant (12), PJ Hall (16), valmentaja Tuomas Iisalo ja Jaren Jackson Jr. (8). Kuva: Getty Images
Memphis Grizzliesin vaikean alkukauden valopilkku on ollut tulokaspelaaja Cedric Coward, joka on noussut NBA-kauden alun yhdeksi sensaatioksi.
Nyt Cowardin otteet ovat saaneet erityistä kiitosta moninkertaiselta NBA-mestari Draymond Greeniltä, joka nosti Cowardin esiin The Draymond Green Show -podcastissaan.
Greenin sanat eivät jätä tulkinnan varaa: Coward on jo nyt pelaaja, jota voi verrata jopa legendapelaajaan.
Green on tunnettu puolustuspään erikoisosaajana ja johtajana Warriorsin mestaruusvuosina. Hän korosti erityisesti Cowardin monipuolisuutta ja kykyä pelata molemmissa päissä kenttää.
– Cedric Coward, jos hän kehittyy pallon kanssa, hänellä on potentiaalia olla kuin Kawhi Leonard, Green hehkutti.
– Hän on jo nyt hyvä puolustaja. Tässä iässä hän on parempi heittäjä kuin Kawhi oli. Ei ole aivan yhtä atleettinen, mutta pelaajavertailu terveeseen Kawhi Leonardiin on mielestäni täysin oikeutettu.
Lupaava tulokas on häikäissyt tehokkuudellaan. Hän tekee ottelua kohden 14,3 pistettä, 6,4 levypalloa ja 2,9 syöttöä. Pelitilanneheittoja hän tekee 47,7 prosentin tarkkuudella, kolmosia 40,6 prosentin ja vapaaheittoja 90 prosentin tarkkuudella.
Tilastot osoittavat, millaisen luotettavan avausviisikon pelaajan Grizzlies on saanut riveihinsä.
Green huomioi erityisesti Cowardin koon, temmon, kyvyn hakeutua heittopaikoille ja tehdä oikeita ratkaisuja – unohtamatta puolustusmonipuolisuutta, jolla hän on jo syrjäyttänyt konkaripelaajan Kentavious Caldwell-Popen aloitusviisikosta.
Coward puolustaa jo nyt niin, ettei anna vapaaheittoja vastustajalle. Hän ei myöskään menetä palloa.
Vaikka hänestä ei tulisi supertähteä, 22-vuotias huippulupaus kiilaa itsensä NBA:ssa avausviisikon pelaajaksi – ja sopii mihin tahansa joukkueeseen.
Leonard on kaksinkertainen mestari ja kahdesti valittu vuoden puolustuspelaajaksi. Green on kamppaillut häntä vastaan yli vuosikymmenen ajan. Rima on asetettu nyt Cowardille korkealle.
