Sunnuntaina formula ykkösten Las Vegasin gp:ssä saatiin niin onnea kuin tragediaa. Kisasta eri mutkien kautta melkoisen jackpotin pokkasi hallitseva maailmanmestari Max Verstappen.
Red Bullin supertähti Verstappen ajoi kisassa voittoon, mutta MM-taistossa hänen asemansa vaikutti ensin kohentuneen vain vähän MM-kärki Lando Norrisin rutistettua kisassa toiseksi. Reilut neljä tuntia kisan päättymisen jälkeen, kellon huidellessa paikallista aikaa jo kahta yöllä, Kansainvälinen autoliitto FIA kuitenkin ilmoitti Norrisin sekä toisen McLaren-kuljettajan, neljänneksi sijoittuneen Oscar Piastrin hylkäyksestä. Heidän autonsa rikkoivat pohjalevyn paksuutta koskevaa sääntöä.
Hylkäykset merkitsevät sitä, että Verstappen nousi MM-pisteissä tasoihin Piastrin kanssa. Heillä on eroa MM-kärkimies Norrisiin 24 pistettä. Kisoja on jäljellä vielä kaksi, ensi sunnuntaina ajettava Qatarin gp sekä 7. joulukuuta kisattava Abu Dhabin gp. Jaossa on vielä 58 pistettä, sillä Qatarissa kisataan myös sprintti.
Hylkäysten tuoma muutos on melkoinen: jos McLarenit olisivat saaneet pitää Vegasin sijansa, Piastri olisi ollut Norrisia perässä 30 pistettä ja Verstappen 42. Toki valttikortit ovat yhä 26-vuotiaalla brittikuljettaja Norrisilla, jolla on mahdollisuus sinetöidä uransa ensimmäinen F1-mestaruus jo Qatarissa. Hän tarvitsee siihen Qatarista kaksi pistettä enemmän kuin kumpikaan kilpailijansa.
Selitykset eivät tehonneet
F1:n pohjalevysääntö estää autojen painumista liian lähelle radan pintaa. Sääntö on tuonut viime vuosina rangaistuksia useampaan otteeseen, ja tälläkin kaudella Ferrarin Lewis Hamiltonille maaliskuun Kiinan gp:ssä.
Kansainvälisen autoliiton FIA:n rangaistuspäätöksen mukaan McLaren vetosi ”lieventäviin asianhaaroihin” välttääkseen hylkäyksen, esimerkiksi radan ”odottamattomaan pomppuisuuteen” ja lyhennettyihin harjoitussessioihin.
FIA totesi olevansa ”vahvasti” siinä näkemyksessä, että rike oli tahaton eikä tarkoitus ollut kiertää sääntöjä. Mahdollisuutta muuhun kuin normaaliin rangaistukseen eli hylkäykseen ei kuitenkaan FIA:n mukaan ollut.