Jämin Jänteen Ristomatti Hakola löysi sunnuntaina suurimman kirivaihteen Rukan Suomen cupin yhteislähtökilpailussa. Hakola voitti vapaalla hiihtotavalla 20 kilometrin kilpailun 0,4 sekunnin erolla kilpailun suurimpaan yllättäjään, Vuokatti Ski Teamin Veeti Pyykköön.

Pohti SkiTeamin Joni Mäki vahvisti kolmossijallaan alkukauden vahvan vireensä. Kilpailua pitkään vauhdittanut Kuusamon Erä-Veikkojen Arsi Ruuskanen taipui kirissä neljänneksi.

Moninkertainen arvokisamitalisti Iivo Niskanen hiipui kirikamppailussa kahdeksanneksi 16 sekunnin päässä voittajasta. Niskanen hölläsi lopussa vauhtiaan, kun voitto karkasi viimeisessä nousussa hänen ulottuviltaan.

Varsin vauhdikkaassa ja yllätyksellisessä kilpailussa myös Kuusamon Erä-Veikkojen Kalle Parantainen, Puijon Hiihtoseuran Petteri Koivisto ja vauhdilla kuntoutuva Imatran Urheilijoiden Remi Lindholm ennättivät Niskasen edelle.

Distanssimatkojen edustushiihtäjistä Niko Anttola oli kilpailussa 15:s ja Perttu Hyvärinen 17:s.

Hakola tykkää Rukan loppunoususta

Voitto yllätti Hakolan, mutta loppukiriin hän kiihdytti itseensä luottaen, kun se aloitettiin Rukan hiihtostadionin nousuun.

– En olisi uskonut, että voitan vapaan kahtakymppiä, kun se ei ole muutamaan vuoteen kulkenut, Hakola kertoi Ylen tv-haastattelussa.

– Mutta olen ollut kuokalla aika hyvä tuohon loppukiriin.

Matkalla Hakola oli hetken vaikeuksissa, kun Niskanen kiristi rytmiä kolmannella neljän kilometrin kierroksella.

– Siinä oli vähän maitoista, mutta onneksi Iivo lopetti sen vedon, ja sain kärkiryhmän kiinni.

Pyykkö toivoi, että onnistuminen toisi hänelle paikan ensin Rukan maailmancupiin ja sen jälkeen vapaalla hiihtotavalla myös ulkomaisiin maailmancupin kilpailuihin.

– Minulla on ollut monta kertaa aiemminkin hyviä treenikausia. Nyt kunto näkyy myös kisaladulla. Siitä on hyvä fiilis, Pyykkö myhäili.

Myös Mäki oli tyytyväinen hiihtoonsa, vaikka hän tuli yllätetyksi kirikilvassa.

– Kilpailussa pidettiin hyvää vauhtia. Välillä tuntui, että tuli kiire, mutta onnistuin hyvin vauhdinjaossa, Mäki tiivisti kilpailupäivänsä.

Niskanen sanoi katkenneensa Hakolan hyökkäykseen viimeisessä nousussa.

– Tuntui pahalta, Niskanen selvitti vauhtinsa hölläämistä.

– Rise (Hakola) otti selkärangan poikki. Tuli seinä vastaan.

Niskanen suhtautui silti tulokseen hyvin rauhallisesti.

– Jospa vauhti pikkuhiljaa petraantuu, Niskanen toivoi ja muistutti tavoitteistaan, jotka ovat Milano-Cortinan talviolympialaisissa helmikuussa.

Maastohiihdon maailmancup alkaa Kuusamon Rukalla ensi viikonloppuna.