Ihmisten lähellä elävien pesukarhujen kuonot ovat lyhentyneet, kertoo tuore tutkimus. Se viittaa kesyyntymisen ensiaskeliin.
Avaa kuvien katselu
Pesukarhunpentu herkutteli jäisillä hedelmillä kesäkuussa Antalyan villieläinpuistossa Turkissa. Kuva: Suleyman Elcin / AOP
Pesukarhut muuttuvat yhä söpömmiksi, kun ne elävät ihmisten lähellä.
Roskisten loputtomat ruuantähdebuffetit vetävät niitä ihmisten pihapiireihin. Samalla niiden ulkonäkö muuttuu.
Tuore tutkimus kertoo, että Yhdysvaltojen tiheään asutussa ympäristössä elävien pesukarhujen kuonot ovat lyhentyneet. Se viittaa kesyyntymisen ensimmäisiin askeleisiin.
Nykyisille kesyeläimille on kehittynyt yhdistäviä piirteitä. Silmiinpistävimpiä ovat muun muassa kippurat hännät, luppakorvat, vaalea väri sekä aiempaa pienemmät aivot ja kasvojen luustot.
Sellaiset piirteet tekevät niistä söpömpiä.
Avaa kuvien katselu
Roskisten ruuantähteet houkuttelevat pesukarhuja pihapiireihin. Tämä pesukarhu kurkki piha-aidan lautojen läpi Saksassa. Kuva: Patrick Pleul / EPA
Lähellä ihmistä viihtyviä eläimiä yhdistävät myös tietyt luonteenpiirteet.
Roskisbuffetiin uskaltautuvat vain tarpeeksi rohkeat yksilöt. Liian rohkeiksi ne eivät kuitenkaan saa heittäytyä, jotta ihmiset eivät pidä niitä uhkana, kirjoittaa tiedelehti Scientific American.
Parhaiten ihmisasutuksen lähettyvillä pärjäävät eläimet, jotka eivät taistele eivätkä pakene yhtä helposti kuin muut.
– Lähellä ihmistä elävien eläinten täytyy olla tarpeeksi hyväkäytöksisiä, sanoo yksi tuoreen tutkimuksen kirjoittajista, biologi Raffaela Lesch Scientific American -lehdelle.
Jotkut pesukarhut ovatkin jo vallanneet paikkansa ihmisten syleistä, olohuoneista ja sosiaalisesta mediasta.
Eläimet alkavatkin itse sopeutua ihmisympäristöön
Usein ajatellaan, että ihminen kesytti eläimet jalostuksella. Tutkimuksen tekijät huomauttavat, että se ei pidä paikkaansa.
Kesyyntyminen alkaakin heidän mukaansa jo paljon aiemmin, kun eläimet alkavat itse sopeutua ihmisympäristöön.
– Se tarkoittaa, että kesyyntymisen ensiaskeleet ovat puhtaasti luonnonvalintaa, tutkijat kirjoittavat.
Avaa kuvien katselu
Pesukarhu etsi ruokaa roskiksesta New Yorkissa. Kuva: Justin Lane / EPA
Vaikka söpöt pesukarhut valloittavat somessa, ne eivät tuo pelkästään kivoja uutisia. Ne voivat levittää tauteja ja loisia sekä aiheuttaa vahinkoja viljelmillä.
Pesukarhut saavat vaikkapa roskisten kannet auki näppärillä, melkein käsimäisillä tassuillaan. Siten ne pääsevät käsiksi ruokaan, joka on monien muiden eläinten tavoittamattomissa.
Pesukarhut elävät kaikkialla Yhdysvalloissa. Ne ovat levinneet esimerkiksi Saksaan ja Tanskaan turkiskasvatuksen takia. Pian lämpenevä ilmasto voi tuoda ne myös Suomeen.
Pesukarhu kiipeili pilvenpiirtäjän seiniä pitkin St Paulin kaupungissa Minnesotan osavaltiossa Yhdysvalloissa vuonna 2018.