Le calme de la Méditerranée peut parfois être trompeur. Au large de la Côte d’Azur, sous les eaux bleutées et scintillantes, se croisent des créatures aux proportions titanesques. Le 10 mai 2025, ce décor idyllique a été momentanément bouleversé lorsqu’un rorqual à Nice a surgi près des côtes, captivant habitants et observateurs. Sa silhouette massive, glissant lentement à quelques centaines de mètres de la Promenade des Anglais, a offert un spectacle aussi rare que fascinant, rappelant la présence discrète mais bien réelle de ces géants dans les profondeurs azuréennes.
gigantesque cétacé au large du port de Nice, près du quai des États-Unis. C’est Simon Nardini, responsable de Super Fly Watersports, qui a le premier repéré l’animal lors d’une sortie en mer. Il raconte avoir vu le rorqual évoluer à environ 700 ou 800 mètres des côtes, près du Palais Maeterlinck. Si ses clients, en parachute ascensionnel, n’ont pas pu filmer la scène, lui a eu le réflexe d’immortaliser ce moment unique avec son smartphone, comme le rapporte Actu Nice. 
© Joffrey Fishing 06 via France 3 Région
Le passage d’un rorqual à Nice, filmé à quelques centaines de mètres des côtes, illustre la présence discrète mais réelle des cétacés en Méditerranée. @Joffrey Fishing 06 via France 3 Région
Peu après, d’autres pêcheurs présents à proximité ont également observé le rorqual, dont l’imposante silhouette fendait les eaux calmes de la baie. Joffrey, un passionné de pêche, a filmé l’animal à environ 800 ou 900 mètres au large de la Promenade des Anglais, selon le témoignage relayé par France Info. À la même heure, des membres de l’association NaturDive, spécialisés dans l’observation de la faune marine, ont confirmé qu’il s’agissait probablement d’un rorqual commun juvénile, reconnaissable à son aileron dorsal recourbé et à sa taille plus modeste que celle d’un adulte.
Cette apparition n’est pas isolée. Quelques jours plus tôt, au large de Cagnes-sur-Mer, des pêcheurs avaient filmé un cachalot, un autre géant des mers. L’animal avait été aperçu en train de plonger lentement pour regagner les profondeurs.
Le rorqual commun, un géant des mers et visiteur occasionnel
Le rorqual commun, ou Balaenoptera physalus, est le deuxième plus grand mammifère au monde après la baleine bleue. Adulte, il peut mesurer plus de 20 mètres de long et peser jusqu’à 80 tonnes. Celui aperçu à Nice mesurait selon les témoins entre 10 et 15 mètres, ce qui confirmerait qu’il s’agissait d’un jeune spécimen. L’espèce se distingue par son corps élancé, sa peau gris ardoise et blanche, ainsi que son souffle puissant en forme de colonne.
Animal discret mais majestueux, le rorqual commun fréquente habituellement les eaux profondes. Il se nourrit principalement de krill, de petits poissons et de calmars. Contrairement au cachalot, qui peut plonger jusqu’à 2 000 mètres, le rorqual se contente de plongées moins profondes mais plus fréquentes. Il peut parcourir plusieurs milliers de kilomètres lors de ses migrations saisonnières.
Simon Nardini a évoqué la présence de deux individus distincts et a rapporté avoir observé un second rorqual plus imposant se dirigeant vers Villefranche-sur-Mer. Les spécialistes n’écartent pas la possibilité qu’il s’agisse d’une mère et de son petit.
Les géants des mers en Méditerranée
Si la rencontre avec un rorqual à Nice a de quoi émerveiller, elle n’est pas si exceptionnelle pour les connaisseurs. Le littoral azuréen bénéficie d’une particularité géographique : les fonds marins y atteignent rapidement de grandes profondeurs, conditions idéales pour attirer les grands cétacés en quête de nourriture. Le Groupe de Recherche sur les Cétacés estime que quelques centaines d’individus fréquentent régulièrement cette zone.
Le rorqual commun est le seul mysticète que l’on observe de façon régulière en Méditerranée. Sa présence, bien que discrète, reste fragile. La pollution, les collisions avec les navires ou encore le dérangement lié aux activités humaines représentent des menaces sérieuses pour ces animaux. C’est pourquoi les professionnels respectent scrupuleusement la charte d’observation des cétacés en Méditerranée, en maintenant une distance de sécurité pour ne pas perturber les animaux.