Par
Amandine Vachez
Publié le
22 juin 2026 à 5h56
En 2020, l’université de Montpellier (Hérault) célébrait ses 800 ans ! Elle se présente comme « la plus ancienne faculté de médecine en exercice au monde » (excusez du peu), et ses bâtiments sont ouverts à la visite pendant la période estivale de 2026. Si vous passez par la ville d’Occitanie, ne loupez pas l’occasion de découvrir cette pépite du patrimoine : un ancien monastère et palais épiscopal, classé aux Monuments historiques et qui abrite de nombreux trésors scientifiques.
La plus ancienne faculté de médecine fondée sur une charte juridique
Montpellier doit notamment sa renommée à sa faculté de médecine, qui est d’ailleurs la plus ancienne du type fondée sur une charte juridique, comme l’explique l’office de tourisme local, qui y propose des visites pendant l’été*.
La bâtisse elle-même vaut le détour, puisqu’elle est classée Monument historique depuis 2004. L’office de tourisme propose aux curieux de découvrir les lieux, une bâtisse du 14ᵉ siècle, « successivement monastère bénédictin jouxtant la cathédrale Saint-Pierre, palais épiscopal puis école de santé, à travers des salles habituellement fermées au public ».
Un monument qui a de quoi impressionner par ses dimensions et sa riche histoire, marquée par ce qu’il a abrité au fil des siècles. Et en particulier la faculté de médecine, qui y est installée depuis le 18ᵉ siècle. « Ville scientifique et universitaire depuis le Moyen Âge, Montpellier a toujours entretenu avec son université des liens féconds », retrace l’Université dans une rubrique dédiée au patrimoine. « Héritière de la faculté de médecine créée en 1220, l’université de Montpellier a été l’une des premières à paraître en Occident. »
Visualiser le contenu sur Instagram
C’est au 12e siècle que s’est affirmée la vocation universitaire de la ville, avant qu’un siècle plus tard, l’enseignement de la médecine soit reconnu par l’Église . Dans sa première version, elle regroupe des enseignements en médecine, droit, lettres et théologie.
Au 16e siècle, la ville devient un centre intellectuel de haut niveau et affirme sa position de carrefour européen du droit et de la médecine. Elle attire de nombreux érudits et scientifiques, dont François Rabelais, Guillaume Rondelet ou Pierre Richer de Belleval.
Alors que d’autres universités se développent ailleurs en France et lui font concurrence, elle se dote de spécificités originales : anatomie, botanique, biologie… Abolie pendant la Révolution, ses professeurs continuent d’enseigner dans la semi-clandestinité.
En 1794, la Convention fonde trois Écoles de Santé, à Paris, Strasbourg et Montpellier. C’est à ce moment-là que l’École de médecine s’installe dans les locaux de l’ancien évêché où elle se trouve toujours.
Évolution du paysage scientifique et fusion des enseignements marquent son histoire au fil des siècles suivants, ne retirant pas à Montpellier sa réputation de pôle d’excellence.
Des collections précieuses et des destinées d’éminents scientifiques liées à la fac de l’Hérault
Au fil du temps, la Faculté a marqué la ville de son empreinte et a enrichi ses collections précieuses. Les visiteurs vont en l’arpentant dans les pas de célèbres scientifiques, de Nostradamus à François Gigot de Lapeyronie en passant par Glafira Ziegelemann, l’une des toutes premières étudiantes de la faculté.
Des ouvrages précieux sont conservés dans son impressionnante bibliothèque : 900 volumes manuscrits, 300 incunables, 100 000 volumes imprimés antérieurs à 1800 ainsi que toutes les thèses des facultés de Montpellier et Paris depuis le 17ᵉ siècle…
*La faculté est située au 2, rue de l’École de Médecine à Montpellier. Des visites sont proposées tout au long de l’été, pour 12/15 €. Infos : 04 34 43 35 00, [email protected], site officiel de l’office de tourisme.
Personnalisez votre actualité en ajoutant vos villes et médias en favori avec Mon Actu.